Un helicóptero de ataque o cañonera es un helicóptero militar diseñado para atacar objetivos terrestres, incluidas unidades de infantería , vehículos blindados y edificios. Por lo general, está equipado con ametralladoras , cohetes y misiles aire-tierra . A veces también está equipado con misiles aire-aire , especialmente en una táctica de autodefensa.
Los helicópteros de ataque se utilizan principalmente para dos tipos de misión: apoyo aéreo cercano y acciones antitanque , con el fin de destruir escuadrones de vehículos blindados. A veces también se les llama para proteger helicópteros más ligeros durante las misiones de reconocimiento.
A mediados de la década de 1960, el ejército estadounidense, después de estudiar los resultados de los helicópteros armados del ejército francés durante la guerra de Argelia , entre otras cosas, concluyó que el helicóptero de ataque especialmente diseñado, más rápido y equipado con 'Mejor potencia de fuego que los helicópteros armados actuales fue necesario ante el fuego cada vez más violento desde el suelo, a menudo ametralladoras pesadas y cohetes antitanques a manos del Viet Cong y las tropas del VPA . Sobre la base de esta observación y debido a la creciente participación en la guerra de Vietnam , el ejército estadounidense definió las especificaciones para un helicóptero de ataque dedicado, el Evolved Air Fire Support System ( Advanced Aerial Fire- Support System ). El avión seleccionado para este programa en 1965 fue el Lockheed AH-56 Cheyenne .
Pero aunque los militares comenzaron a adquirir un helicóptero de ataque dedicado, se buscaron opciones para mejorar el rendimiento de los aviones existentes, como el UH-1B / C. A fines de 1965, se eligió un panel de oficiales superiores para evaluar las versiones prototipo de varios helicópteros de ataque armados para determinar cuál ofrecía el mayor aumento de capacidad sobre el UH-1B. Los tres helicópteros seleccionados fueron el Sikorsky S-61 , el Kaman H-2 Tomahawk y el Bell AH-1 Cobra . Participaron en pruebas de vuelo organizadas por la Actividad de Pruebas de Aviación del Ejército . Después de las evaluaciones, la Actividad de prueba recomendó el helicóptero Bell HueyCobra armado como una solución provisional hasta que el Cheyenne se puso en servicio. La13 de abril de 1966, el Ejército de los Estados Unidos adjudicó a Bell Helicopter Company un contrato de producción para el 110 AH-1G Cobra. El Cobra tenía una disposición de asientos en la cabina en tándem, a diferencia del UH-1, cuyos asientos estaban uno al lado del otro, para hacer que el avión fuera menos vulnerable al fuego enemigo. También tenía mejor armadura y era más rápido.
En 1967, el primer AH-1G se desplegó en Vietnam, cuando el Cheyenne realizó su primer vuelo. Y si bien el programa Cheyenne sufrió reveses debido a problemas técnicos, el Cobra logró establecerse como un sistema de armas aéreas eficaz, a pesar de su rendimiento inferior al AH-56 y problemas de diseño. En 1972, cuando finalmente se canceló el programa Cheyenne para dar paso al Advanced Attack Helicopter (AAH), Acting Snake se había ganado una sólida reputación como cañonera.
Después de Vietnam, y especialmente en la década de 1990, el helicóptero de ataque armado con misiles se convirtió en un arma antitanque principal. Capaz de moverse rápidamente en el campo de batalla, la cañonera se presenta como una gran amenaza, incluso con la presencia de defensas aéreas orgánicas. El helicóptero de combate se ha convertido en una herramienta importante tanto para el ejército estadounidense como para sus homólogos del Pacto de Varsovia en la guerra blindada; La mayoría de los helicópteros de ataque fueron optimizados para misiones antitanques. Sin embargo, los helicópteros soviéticos conservaron la capacidad de transporte de tropas en lugar de centrarse únicamente en el combate y el ataque terrestre.
Si bien los helicópteros han sido eficaces como "asesinos de tanques" en el Medio Oriente , los helicópteros de ataque se ven en un papel más multifuncional. Tácticas como " plinking de tanques " han demostrado que los aviones pueden ser efectivos contra tanques, pero los helicópteros siguen siendo únicos en su capacidad para proporcionar apoyo aéreo cercano a baja velocidad y baja altitud. Se desarrollaron otros helicópteros para operaciones especiales, como el MH-6 Little Bird para apoyo de fuego muy cercano.
En Europa Occidental , el primer helicóptero de ataque dedicado es el Agusta A.129 Mangusta que entró en servicio en 1990 en las fuerzas armadas italianas y nunca se exportó, seguido por el Eurocopter EC665 Tigre que entró en servicio en 2005. en muchos países.
A fines de la década de 1970, el ejército estadounidense vio la necesidad de una mayor sofisticación en el cuerpo de los helicópteros de ataque, lo que les permitía operar en todas las condiciones climáticas. Así es como se lanzó el programa Advanced Attack Helicopter . El Hughes YAH-64 salió victorioso de este programa. Las fuerzas armadas soviéticas también vieron la necesidad de un helicóptero más avanzado. Los oficiales militares pidieron a Kamov y Mil que presentaran planes. El Ka-50 ganó oficialmente la competencia, pero Mil decidió continuar con el desarrollo del Mi-28 que habían presentado originalmente.
Hoy, el helicóptero de ataque se ha perfeccionado y el AH-64D Apache Longbow, que será el principal avión de combate de la Rama de Aviación del Ejército de los Estados Unidos, está experimentando con numerosas tecnologías para su despliegue en los helicópteros de combate del futuro. El bimotor AH-1W Super Cobra recientemente mejorado es operado actualmente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Las fuerzas armadas de la Federación de Rusia desplegaron en los años 1990/2010 unas pocas docenas de Kamov Ka-50 , Ka-52 y Mi-28, que son aproximadamente equivalentes a los AH-64D y AH-1Z. Muchos observadores transmiten la idea de que esta arma, en un contexto de trabajo en red, es esencial para los ejércitos modernos. Prueba de ello es que la mayoría de los ejércitos de todo el mundo integran cada vez más los helicópteros de ataque como elemento de apoyo. Esta doctrina se conoce como guerra centrada en redes en los círculos militares de EE. UU.
El AH-64 Apache se utilizó ampliamente durante la Operación Tormenta del Desierto con gran éxito. Los Apaches llevaron a cabo los primeros disparos de la ofensiva destruyendo radares de alerta temprana y sitios SAM utilizando sus misiles Hellfire . Luego se utilizaron con éxito en dos de sus funciones operativas, en ataque directo contra blindados enemigos y como artillería aérea en apoyo de tropas terrestres. Los ataques con misiles antitanques y cañones de helicópteros Apache, Cobra y Gazelle destruyeron muchos tanques y vehículos del ejército iraquí .
En 1999, durante la Guerra de Kargil , las Fuerzas Armadas de la India vieron la necesidad de helicópteros que pudieran operar en condiciones de gran altitud con facilidad. Las limitaciones operativas de los helicópteros de ataque con alta carga útil y maniobrabilidad limitada llevaron a la India a desarrollar el helicóptero de combate ligero que puede operar a grandes altitudes. Este helicóptero será utilizado por la Fuerza Aérea de la India y el Ala Aérea del Ejército de la India.
El papel del helicóptero de combate en el "ataque profundo", teorizado por los soviéticos y luego los estadounidenses a principios de la década de 1980 fue ampliamente cuestionado después del fracaso, en 2003, de un ataque a la ciudad. Kerbala iraquí durante el cual las fragilidades del plataforma, cuando no tiene apoyo en tierra, sale a la luz.
En abril 2011, las Gacelas de la Operación Licorne jugaron un papel importante durante la fase final de la crisis de Costa de Marfil de 2010-2011 .
Francia y Gran Bretaña enviaron posteriormente helicópteros de ataque Tiger , Gazelle y AgustaWestland Apache, respectivamente, a bordo de portahelicópteros frente a las costas de Libia . El principal objetivo de la intervención militar de 2011 en Libia fue proteger a los civiles, de conformidad con la resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . A los pocos días del despliegue de estos, comenzaron en la noche del 3 a4 de junio, como parte de la Operación Harmattan para Francia, una variedad de tareas como la destrucción de tanques, puestos de control controlados por fuerzas pro-Gaddafi y vehículos que transportan municiones.
En 2013, ante el avance de los grupos yihadistas hacia la capital, Bamako, Francia decidió intervenir y desplegar helicópteros Gazelle y Tigre para brindar apoyo de fuego en tierra y destruir los convoyes terroristas.
Algunos modelos de helicópteros de ataque y modelos derivados.
El helicóptero de ataque tiene una marcada importancia en el imaginario colectivo y la cultura popular, símbolo polivalente, representativo y recurrente de las aeronaves del ejército y, por extensión, de las intervenciones militares (especialmente de despliegue, transporte y apoyo. Tácticas en operaciones especiales ).
En este sentido, tiene un lugar preponderante en la mayoría de las obras de ficción contemporáneas que describen conflictos armados y / o un contexto militar, frente a otros tipos de vehículos militares con funciones y usos más específicos.
Black Hawk Down: A Story of Modern War (en) , libro de Mark Bowden publicado en 1999 y que inspiró la película de 2001 .
En el universo de la serie de videojuegos Grand Theft Auto , el Hunter es un helicóptero de combate (que se puede volar en algunos juegos) que está inspirado en el Boeing AH-64 Apache .
La figura del helicóptero de ataque se ha convertido en un meme transfóbico y embifóbico utilizado habitualmente en Internet y desviado como representación de un género de parodia utilizado por quienes lo reivindican, para denunciar, resaltar o reírse de los excesos, abusos y contradicciones comunitarias vinculadas a identidad de género , así como a la noción de justicia social (en particular por la oración "Me identifico sexualmente como un helicóptero de ataque" - "Me identifico sexualmente como un helicóptero de ataque" en inglés - tomada de un texto que data de17 de marzo de 2014, en el que el autor describe su sueño de convertirse en uno). Esta frase fue tomada como título de un cuento de ciencia ficción militar , Me identifico sexualmente como helicóptero de ataque , queriendo parodiar el meme pero sin embargo mal percibido y habiendo provocado acoso a su autor, acoso que así se convirtió en un ejemplo de “ Cancelar cultura ”y sus excesos.