La gutapercha es un resultado del látex de caucho natural obtenido de las hojas de árboles de la especie Palaquium Gutta y varias especies relacionadas de la familia Sapotaceae .
Como el caucho natural (acrónimo NR) de los árboles del caucho , la gutapercha es un poliisoprenoide. A diferencia del NR (compuesto por más del 99% de cis-1,4-poliisopreno), que es un sólido amorfo elástico, la gutapercha y la (guta-) balata , que contienen principalmente trans-1,4-poliisopreno, son rígidas y parcialmente cristalizan a temperatura ambiente, lo que las hace mucho menos elásticas .
El material muestra propiedades adhesivas, es un buen aislante eléctrico y es bio-inerte. Fue ampliamente utilizado para revestir cables submarinos o subterráneos, hasta el descubrimiento del polietileno en 1933. Por otro lado, no resiste la exposición prolongada a los rayos UV .
Encuentra usos en el campo de los adhesivos , en la cirugía , en particular en la cirugía dental, y más específicamente en la endodoncia, donde se utiliza para cerrar los canales pulpares una vez que el diente ha sido pulpado.
También se utilizó en la composición de pelotas de golf (ahora en material sintético).
La gutapercha ha sido muy utilizada en el mundo de los viajes, gracias a la Maison Moynat que, desde 1854, utilizaba este material aislante en la fabricación y revestimiento de sus baúles. Luego, otros fabricantes de baúles comenzaron a usar la savia para impermeabilizar sus productos.
Se ha utilizado para la fabricación de objetos cotidianos como medallones, marcos de fotos, cajas de ambrotipo o daguerrotipo , discos de gramófono .
Se utilizó para fabricar botellas con el fin de conservar el ácido fluorhídrico (HF), un ácido que se utiliza para grabar el vidrio por ataque químico.
También fue utilizado en el arsenal para hacer las culatas de los revólveres finales XIX XX y principios del XX ° siglo.
Mucho antes de la introducción de la gutapercha en Occidente, los nativos de Insulinde (antes archipiélago malayo ) sabían cómo hacer cuchillos, mangos, bastones y diversos utensilios. En 1656, viajando al Lejano Oriente, el británico John Tradescant fue el primer europeo en coleccionarlo. En la década de 1840, William Montgomerie, médico del ejército indio , desarrolló aplicaciones prácticas en el campo de la instrumentación médica. En 1843, Werner von Siemens diseñó una máquina para envolver cables de cobre con él, antes de tener la idea de utilizar gutapercha para el aislamiento de cables telegráficos submarinos. En 1845, se lanzó la primera pelota de golf de gutapercha en Escocia.
En 1852, Napoleon Gaillard patentó un modelo de zapato de gutapercha .