La guía de néctar , también llamada guía de néctar o guía de néctar corresponde, en determinadas especies de flores , a diseños particulares en los pétalos (líneas que irradian desde el centro de la flor, puntos o manchas) que tienen la función de guiar a los polinizadores hacia su alimento, generalmente néctar , polen o ambos. Algunas plantas atraen a los polinizadores a través de sus guías a sus resinas, sus perfumes, sus ceras o sus aceites: no son guías nectaríferas en el sentido correcto, pero tienen un papel en la guía de insectos. Además, a veces se utiliza el término general de guía floral , acuñado por PG Kevan en 1983.
Según la teoría de la estrategia de alimentación óptima , los polinizadores hacen un intercambio entre la elección de las fuentes de alimentos (néctar, polen), las calorías que proporcionan y el tiempo que pasan buscándolas. En este contexto, la guía de néctar corresponde a una relación mutualista no específica: para una recompensa energética igual, los polinizadores de varias especies animales favorecen las flores equipadas con una guía de néctar y, a cambio, intervienen en la polinización .
Al observar las flores nomeolvides , el botánico alemán Christian Konrad Sprengel fue el primero en 1793 en descubrir y describir las guías de néctar. Adolf Engler les negó cualquier papel en 1872. Hermann Müller observó en 1883 una correlación entre las flores polinizadas por insectos que no tienen guías de néctar y sus nectarios más expuestos.
Varios estudios (Hertz en 1937, Daumer en 1958) que tienen en cuenta el reflejo del ultravioleta muestran que casi todas las flores que parecen blancas al ojo humano, absorben los rayos ultravioleta y, por lo tanto, aparecen azul verdosas para las abejas.
Proctor y col. considerar en 1996 que el término guía de néctar es inapropiado porque tales diseños también existen en flores sin néctar.
Muchas especies de abejas silvestres tienen una preferencia innata por los pétalos en el rango de color púrpura-azul, colores a menudo asociados con flores más ricas en néctar. Las abejas tienen ojos compuestos formados por 6,900 omatidios que comprenden nueve tipos de células fotorreceptoras que tienen diferentes sensibilidades espectrales. Desde el trabajo de Karl von Frisch , los investigadores han demostrado que su espectro visible se extiende desde 330 nm a 650 nm y distingue 5 bandas: 650-500 nm , "amarillo abeja" que corresponde a los colores naranja, amarillo humano y verde; 500-480 nm , "Abeja azul verdosa"; 480-410 nm "azul"; 410-390 nm "violeta"; 360-300 nm "ultravioleta". Al igual que en los humanos, su visión tricromática se construye a partir de tres colores primarios (verde, azul y ultravioleta) pero se desplaza hacia longitudes de onda bajas , sin reconocer el rojo que les parece muy oscuro, casi negro. También distinguen el "púrpura abeja" que resulta de la mezcla de luces de los dos extremos del espectro, amarillo y ultravioleta. Cuando una abeja se acerca a una flor en movimiento, corrige continuamente su trayectoria en los últimos diez centímetros, para llegar al centro de la corola, y solo localiza la guía en los últimos centímetros.
Pero muchas plantas carecen de la capacidad genética y bioquímica para producir pigmentos en el espectro del azul al ultravioleta. También desarrollan guías que en ocasiones son visibles para los humanos, como las guías naranjas de Linaria genistifolia en sus flores amarillas o las rayas en la parte inferior de la corola de Viola odorata . En algunas plantas, como los girasoles o la onagra , solo son visibles bajo la luz ultravioleta que las abejas o ciertos insectos pueden percibir. La visión en luz ultravioleta les permite percibir estas guías nectaríferas así como las zonas contrastantes generalmente ubicadas en la base de los pétalos (ejemplo de ranúnculos ), lo que los atrae hacia la fuente del néctar. Flores con colores no percibidos por las abejas (por ejemplo con pétalos rojos), pueden utilizar otros dispositivos (emisión de ultravioleta, olor más fuerte). La emisión del perfume puede ser facilitada por la producción de calor que se concentra cerca de los órganos sexuales (tejido especializado que capta y concentra los rayos solares, o termogénesis floral). Una diferencia de temperatura de varios grados en el corazón de la flor, a veces por sí sola, dirige a los polinizadores hacia la fuente del néctar.
Esta guía puede desaparecer para orientar a los polinizadores de manera diferente. Por ejemplo, la inflorescencia primaveral del castaño de indias son flores de color blanco cremoso con manchas amarillas en el centro, que sirven como señales de néctar. Cuando la flor es fertilizada (ya no necesita ser polinizada), las manchas se vuelven rojas, un color no percibido por los polinizadores, que se concentran en las que quedan por fertilizar.
" Bull's eye ", red " bull's eye " en Rudbeckia hirta
Jara de hoja de salvia : "ojo de buey" amarillo que imita el polen comestible
Cistus laudanum : guía con centro amarillo más manchas oblongas oscuras en la base de cada pétalo
Inflorescencia de castaño de indias
Guía de rayas y manchas amarillas en este pensamiento de los jardines.