Glicoforina es un término genérico que designa una familia de glicoproteínas , portadoras de muchas cadenas osídicas, de ahí su nombre de portadores de carbohidratos (del griego glyco-: γλυκύς sweet (sabor, olor), y for-: φορός, όν que lleva antes, que crece).
En los seres humanos, se han aislado cuatro glicoforinas de la membrana de los eritrocitos . Las glicoforinas A, B, C y D son proteínas transmembrana (un solo pasaje de membrana, hélice alfa ), extremo NH2 externo glicosilado y COOH intracitoplasmático. Las glicoforinas A y B, cromosoma 4 (4q28-q31), llevan los antígenos del grupo sanguíneo MNS , sistema 002 de la nomenclatura ISBT . Glicoforinas C y D, cromosoma 2 (2q14-q21), portador de los antígenos del grupo sanguíneo Gerbich, sistema 020. No sabemos si se expresa el gen GYPE , muy fuertemente ligado a los genes GYPA y GYPB .
Glicoforina A, OMIM (en) 111300 (en): 131 AA, dominio extracelular N-terminal de 72 AA, intramembrana de 23 AA, intracitoplasmático C-terminal de 36AA. 15 sitios de O-glicosilación y 1 sitio de N-glicosilación extracelular. Hay alrededor de 106 moléculas de GPA en un eritrocito. GPA transporta antígenos M (MNS1) o N (MNS2).
Glicoforina B, OMIM (en) 111740 (en): 72 AA, dominio extracelular N-terminal de 44 AA, intramembrana de 20 AA, intracitoplasmático C-terminal de 8 AA solamente. 11 sitios de O-glicosilación extracelular. Hay 1,7 a 2,5 10 5 moléculas de GPB en un eritrocito. GPB porta los antígenos S (MNS3) os (MNS4) y U (MNS5).
GYPE gen , OMIM (en) 138,590 (en): El GYPE gen , presente en todas las poblaciones humanas, podría producir una glicoforina E, la proteína de 59 AA, un dominio extracelular N-terminal de 33 AA, intramembrane de 21 AA, C- intracitoplasmática terminal de 5 AA solamente. 11 posibles sitios de O-glicosilación extracelular. Los primeros 26 AA N-terminales (SSTTGVAMHT STSSSVTKSY ISSQTN ....) serían idénticos a la secuencia de glicoforina A (M). Aún no sabemos si el gen GYPE se expresa, y la presencia de glicoforina GPE esperada y sospechada por algunos autores no está demostrada en el eritrocito. No hay ARN mensajero detectable en la línea de eritrocitos.
Glicoforina C, OMIM (en) 110750 . Las glicoforinas C y D portan los antígenos del sistema de grupos sanguíneos de Gerbich, sistema 020 de la nomenclatura ISBT.
Glicoforina D, OMIM (en) 110750 . GPD es producido por el mismo gen que GPC, de ahí la misma referencia OMIM.
La importante glicosilación de las glicoforinas sugiere que su función principal es formar el glicocáliz y participar en el potencial zeta evitando la agregación espontánea de eritrocitos. De hecho, su carga de ácido siálico (que es una osa , ácido N-acetilneuramínico) proporciona una gran cantidad de radicales carboxílicos electronegativos. Esta función está además atestiguada por el hecho de que el grupo sanguíneo Ena- (MNS: -28) debido a la ausencia de GPA, o la heterocigosidad MK, causando un déficit en GPA y GPB, provocan una aglutinabilidad de estos glóbulos rojos por -anticuerpos incompletos de tipo IgG (anti-D, por ejemplo) incapaces de aglutinar los glóbulos rojos normales por sí solos.