Un gastrolito también llamado "piedra del estómago " o "piedra de molleja (o arenilla) " es una piedra o un guijarro pequeño tragado voluntariamente por ciertas especies de vertebrados para ser almacenado en el estómago o la molleja .
Hablamos de litofagia para designar animales que de forma activa e instintiva buscan piedras o guijarros para tragar.
Este comportamiento parece cumplir dos o tres objetivos:
Muchos animales actuales utilizan gastrolitos, incluidas todas las aves (litofagia para compensar la pérdida de dientes en aquellos animales que no pueden masticar), reptiles como los cocodrilos .
De los dinosaurios , incluidos los saurópodos, también se utilizan.
El tamaño y el grano (más o menos liso) del gastrolito depende del del animal y de sus necesidades.
Algunos animales eligen guijarros silíceos bien redondeados y otros guijarros tipo piedra pómez muy rugosos. Es esta capacidad de elección la que lleva a algunas aves a envenenarse comiendo en determinadas circunstancias hasta varios cientos de bolas de plomo.
Los observadores de aves hablan fácilmente de arena (una palabra en inglés para grava fina). Las aves eligen el tipo de arena que ingieren en función de su comida.
En un experimento realizado en América del Norte para tratar de producir pastillas de pesticidas que no sean agradables para las aves, se observó que los gorriones domésticos y la codorniz blanca pueden tener preferencias individuales en términos de forma, tamaño, pero también de color. En general, para estas dos especies, se prefirieron pequeños guijarros amarillos, verdes o blancos.
Las aves marinas también usan guijarros, incluidos pingüinos y pingüinos en la zona polar. Por ejemplo, se han encontrado hasta más de 130 (0,5 a 22 mm de tamaño) en una sola molleja de pingüino rey ( Aptenodytes patagonicus ) y se encuentran en mollejas desde el primer año de vida del pingüino.
El apetito de las aves por ciertos gastrolitos dio la idea de producir gastrolitos artificiales (que han sido probados) liberando un anticonceptivo esterilizante (nicarbazina) con el fin de controlar las poblaciones de ciertas aves consideradas invasoras en la ciudad. El riesgo es que las especies silvestres no objetivo también ingieran estos gastrolitos.
Por ejemplo: un estudio comparó el contenido de mollejas de 131 faisanes (incluidos 122 gallos) y 15 perdices grises matados en 3 cotos de caza en el valle del Rin (cerca de Rheinberg y Wesel ) en 1993, con los siguientes resultados:
Se sabe desde hace más de un siglo (y existe consenso sobre este hecho desde el trabajo de FC Bellrose en la década de 1950) que muchas aves (especialmente herbívoros y granívoros que se alimentan en humedales, pero también especies terrestres) mueren por plomo aviar. envenenamiento al ingerir bolas de plomo en lugar de grava pequeña y redonda que normalmente tragan para moler su comida en su molleja. La ingestión de gránulos de plomo se ha convertido en la principal causa de muerte de varias especies de aves acuáticas. El tiro con plomo se ha prohibido progresivamente en algunos países, pero, como en Francia, a menudo se retrasa (en comparación con América del Norte) y solo para los cazadores que disparan hacia un humedal . Cientos de millones de perdigones de plomo quedan disponibles para las aves en el suelo y en el sedimento, y es posible que a veces los prefieran por su forma redonda (no daña la molleja) y su sabor dulce (cuando su plomo se oxida) ). Estas bolas son aún más tóxicas porque contienen dos endurecedores de plomo, arsénico y antimonio (al menos un 8%).
Se ha propuesto y probado experimentalmente para ofrecer a las aves silvestres una " arena alternativa ". Las pruebas realizadas en aves en cautiverio de varias especies permitieron estudiar las preferencias de estas especies en cuanto a tamaño, color y composición geoquímica de la arena, o si preferían elegirlas en el suelo o bajo el agua, o si se trataba de diferentes arenas. elegido para diferentes alimentos o diferentes lugares de alimentación. Los investigadores observaron en particular que la arena propuesta se ingirió más fácilmente cuando se le presentó con comida, y que en ausencia de comida se prefería una arena roja a una arena gris; de manera similar, se ingirió una arena silícea en mayor cantidad que una arena calcárea cuando se ofreció seca, pero no bajo el agua. La cantidad de arena ingerida fue similar independientemente de dónde se ofreciera en el humedal.
Como el plomo compite en el cuerpo con el calcio , una ingesta de calcio muy bioasimilable puede reducir el grado de intoxicación y es útil proporcionarlo en forma de arena (este calcio no debe provenir de la concha de las ostras que proporcionan un calcio muy bioasimilable, pero a menudo también cargados de plomo, porque la ostra y el mejillón se desintoxican de algunos de los metales pesados que filtran en el agua de su caparazón). Una mezcla de arenilla silícea y calcárea parece ser la más eficaz para frenar la epidemia de intoxicación por plomo en los animales inducida por la ingestión de perdigones de plomo, pero para ser atractiva para las aves, debe ofrecerse con comida en varios lugares del mundo. .
Algunos gránulos de pesticidas o semillas pre-recubiertas con pesticidas también pueden confundirse con arena.
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