En geografía y geomorfología , un acantilado es, según la definición propuesta por el geógrafo André Guilcher y comúnmente aceptada en la literatura, un acantilado con una pendiente pronunciada (entre 15 ° y el voladizo) y de altura variable, no cubierto de vegetación, creado por la erosión marina a lo largo de una costa (el significado especializado se distingue por lo tanto del significado habitual, en el que la palabra acantilado se aplica a cualquier escarpe rocoso, incluso lejos de la costa) y cuyo pie se conecta generalmente a una plataforma de abrasión .
La costa rocosa , que puede ser una pendiente suave, se distingue del acantilado, estos últimos no están hechos específicamente de una roca consistente (por ejemplo, duna costera , duna en la cima de un acantilado ). Por lo tanto, no debemos confundir el acantilado real y el falso acantilado (costa rocosa con una pendiente convexa inclinada solo formada en la base por el mar, costa de inmersión con el mar bañando antiguas laderas o montañas parcialmente cubiertas por aguas, pendiente de un acantilado cuya forma es solo continental, incluso la parte de un acantilado derrumbado en masa caída a su pie).
Un acantilado hundido (pendiente de fiordos , arroyos , con o sin muesca basal) que generalmente resulta de la reciente inundación de una escarpada tectónica o continental, no tiene una plataforma de abrasión porque desaparece rápidamente bajo el mar.
Los geomorfólogos distinguen microfalais (tamaño decimétrico), acantilados bajos (altura inferior a 2 m ), acantilados medianos (entre 2 y 10 m), acantilados altos (más de 10 m) y megafalaises (acantilados gigantes de más de 500 m de altura). Las más altas del mundo son las cataratas Kahiwa (en) en la isla hawaiana de Molokai , y tienen una altura media de 660 m. En Umilehi Point, alcanzan los 1.005 m sobre el Océano Pacífico. Sin embargo, en el archipiélago francés de las Islas Crozet , el Mont Lesquin se eleva a 1012 m en la costa sur de la Isla Este , y presenta una pared vertical que cae desde toda la altura hacia el Océano Índico .
Al pie de los acantilados suelen encontrarse los restos de su paulatino colapso , en forma de cúmulos rocosos. La importancia de estas masas a menudo depende de la sensibilidad de la roca a la erosión. La base del acantilado está formada por el final de la progresión de la plataforma de abrasión y, con mayor frecuencia, por una muesca de socavamiento, rara vez clara. En el caso de la desigual resistencia de la roca, y especialmente cuando estas desigualdades se disponen verticalmente (bancos sedimentarios enderezados verticalmente, milonitas , vetas), el socavamiento diferencial en la base de los acantilados está en el origen de la formación de cuevas de la Costa (la entrada a la cual está enmarcada por pilares de roca dura o sólida) que marcan el límite de movimiento del material abrasivo.
Cuando un acantilado ya no está en contacto con el agua a través de sedimentos o como resultado de una caída local en el nivel del mar, se lo conoce como acantilado muerto o acantilado fósil. De lo contrario, hablamos de un acantilado viviente.
El idioma francés tomó prestado este término en su forma Norman Faleise , citado por Wace en el Roman de Brut alrededor de 1155. El término también está atestiguado, en Champagne y Picard, en la forma Faloise . cf. Falaise (Ardenas) (antes Falloise ) o La Faloise ( Falesia 1177), en Picard y en Valonia falise . cf. la Falise ( la Falise 1286), Pinchefalise o Houffalize (Bélgica).
La distribución de la palabra falesia se limita a Normandía, Picardía, Champaña-Ardenas y Bélgica. Es un préstamo de la "roca" germánica * falisa , reconstituida a partir de la antigua "roca" del alto alemán felisa > alemán Fels , relacionada con el antiguo fjall islandés , "montaña" caída . En el caso que nos ocupa, el desplazamiento del acento tónico está ligado a la atracción de palabras que terminan con el sufijo -ésa . El término también se atestigua en latín medieval al norte como Falisia la X ª siglo.
La base de los acantilados se forma:
La parte superior de los acantilados está formada por procesos subaéreos:
La velocidad de retirada de los acantilados es en promedio del orden de un milímetro por año para los acantilados rocosos duros (granito, pedernal), de un centímetro por año para los acantilados rocosos más suaves (piedra caliza, lutita) o más reciente (roca volcánica) ., el metro ( tiza quebradiza ) o diez metros por año para los acantilados de roca suelta (molasse, flysch, arcilla pedernal, arenas, margas).
Esta velocidad se puede medir mediante levantamientos catastrales, fotografías aéreas verticales, levantamientos fotogramétricos, levantamientos láser terrestres o aéreos o incluso datos de la datación de muros rocosos con berilio 10 (rocas cristalinas) o cloro 36 (rocas carbonatadas).
A pesar de la erosión, el acantilado mantiene el mismo perfil. Por ejemplo, el arco de Étretat se transformará gradualmente en una aguja y la cavidad opuesta en el acantilado se convertirá en un arco.
Cuando el pie del acantilado ya no es atacado por el mar debido a la sedimentación, la creación de una llanura costera o la recuperación de tierras, hablamos de acantilado muerto , en el caso contrario de acantilado vivo .
Los acantilados también son hábitats preciosos porque no son fácilmente accesibles para muchos depredadores para la anidación de aves marinas que anidan. También existe una flora saxicóloga particular, adaptada al rocío del mar oa microclimas y sustratos difíciles.
Por lo tanto, muchos acantilados franceses están clasificados en ZNIEFF y en la zona Natura 2000 , como el acantilado de Cap Blanc-Nez, que también es un lugar nacional clasificado como paisaje.
Los acantilados de Bonifacio , Francia.
Los acantilados de Látrabjarg , Islandia .
Los acantilados de Moher en Irlanda .
Acantilado en Cabo Norte , Noruega (300 m de altura).
Agujas de los Doce Apóstoles y acantilado de Port Campbell .
Big Sur , California , oeste de Estados Unidos .
Los acantilados y el océano, en Cabo da Roca en Portugal .
Muesca de socavación al pie del acantilado.
Rip- rap al pie del acantilado para limitar el retroceso y límite en la parte superior de la pendiente para evitar la escorrentía.
La altura indicada es siempre sobre el nivel del mar.