La Triple Alianza es el nombre comúnmente dado, incluso por los mesoamericanos , a una antigua institución política prehispánica y supraestatal en el centro del México actual , que fue llamada en náhuatl " Excan Tlatoloyan " (que significa "tribunal de los tres asientos ” ).
Al referirse al sistema político de la última Triple Alianza de Mesoamérica, de 1428 a 1521, entre mexicas , acolhuas y tepanecas , los historiadores suelen utilizar los términos imperio azteca o imperio mexica , aunque pueden resultar confusos, dado que también pueden servir para distinguir de manera más restringida los territorios directamente dependientes del poder mexica, a diferencia de los que dependen del poder acolhua o Tépanèque.
"Triple Alianza" es una expresión moderna que se remonta al menos a la XVIII ª siglo , ya que se encuentra en los escritos del historiador Francisco Javier Clavijero . En el XVI ° siglo , el columnista del pedigrí acolhuas Ixtlilxóchitl empleada por su parte la expresión " Las Tres Cabezas Imperio " ( "Imperio de las tres cabezas"). En el Códice de Osuna , es la expresión náhuatl " yn etetl tzontecomatl " (que significa "las tres cabezas" ) la que designa esta alianza.
Robert Barlow fue el primero en publicar, en 1949, una investigación histórica revolucionaria sobre la Triple Alianza, en La extensión del Imperio de los culhua-mexicas . En la década de 1960, la redacción de los artículos de la enciclopedia Handbook of Middle American Indians bajo la dirección de Robert Wauchope permitió la aparición de nuevos temas; en la década de 1970, fue principalmente la organización social la que fue objeto de investigación.
Esta institución se remonta al menos a la época tolteca , si se cree a Chimalpahin . Entonces habría sido fruto de una alianza entre Tula , Culhuacan y Otompan .
Coatlinchan habría tomado entonces el lugar de Tula y Azcapotzalco el de Otompan, antes de que los Tépanèques no suspendan esta alianza.
Luego de la victoria de México-Tenochtitlan , Texcoco y Tlacopan sobre Azcapotzalco en 1430 , estos tres " altepeme " restauraron esta institución, recuperando respectivamente los títulos que Culhuacan, Coatlinchan y Azcapotzalco ostentaban al frente.
Esta última alianza controlada, al comienzo del XVI e siglo , la mayor parte del centro de México entre el Pacífico costa y la costa del Golfo de México . Sus principales rivales fueron los tarascos . Al sureste de México-Tenochtitlán, las ciudades del Valle de Puebla , en particular Tlaxcala , formaron un enclave que resistió obstinadamente la presión militar de la Triple Alianza. Tlaxcala se alió con los conquistadores españoles de Hernán Cortés cuando llegaron a Mesoamérica y los ayudó a derrotar a la Triple Alianza en 1521, primero al derrotar a Texcoco y luego a México-Tenochtitlan.
La función principal de la Triple Alianza era judicial, como sugiere su nombre náhuatl. Su función consistía en resolver los conflictos entre las " altepeme " (ciudades- estado ) situadas bajo su jurisdicción, así como mantener la seguridad en todo su territorio e imponer la lealtad de las distintas entidades políticas a la coalición, cuando "se mostraban reticentes".
También se utilizó para justificar la expansión militar de la última alianza en la cuenca de México .
Finalmente, sirvió para asegurar el equilibrio de poder y el reparto de tributos entre las tres potencias nahuas que la encabezaban. Sin embargo, al final del período posclásico , la alianza no era igualitaria: según Ixtlilxóchitl , México-Tenochtitlan y Texcoco recibieron cada uno 2/5 de los tributos durante las conquistas y Tlacopan 1/5; según Torquemada, Tlacopan habría recibido 1/5 de los tributos, Texcoco 1/3 del resto y Tenochtitlán el resto. Cuando llegaron las tropas españolas en 1520, la influencia de Texcoco estaba menguando y Tlacopan casi había sido absorbida por México-Tenochtitlán.
Michel Graulich resume la situación de manera vívida: “En general, el imperio era un crimen organizado. Tres bandas aliadas, cada una con un territorio privilegiado, intimidadas por todos lados para obtener pagos regulares a cambio de su “protección” ” .