La esclavitud en Mauritania concierne a unas 43 000 personas o el 1,06% de la población en 2016 (estimación de ONG sin estudios). Sin embargo, las autoridades están tratando oficialmente de erradicar este fenómeno. La relatora especial de la ONU sobre las formas contemporáneas de esclavitud, Urmila Bhoola (en), dio la bienvenida a la21 de agosto de 2015las medidas adoptadas por el gobierno mauritano para erradicar todas las formas de esclavitud en el país. En efecto, la nueva ley rectifica y endurece las penas de la de 2007 que incriminaba la esclavitud pero que no pudieron ser aplicadas debido al golpe de Estado de 2008 . Sin embargo, el día anterior, el20 de agosto de 2015, Biram Dah Abeid , una figura emblemática en la lucha contra la esclavitud moderna, fue condenado en apelación a 2 años de prisión.
La esclavitud en la región se remonta a la antigüedad. Fue suprimido en el XX ° siglo, la primera vez en 1905 por un decreto de las autoridades coloniales francesas . La Constitución de Mauritania de 1961 proclama la igualdad de los ciudadanos pero no menciona la esclavitud. En 1980 , el Comité de salvación nacional Militar presidida por Mohamed Uld Khouna Haidalla pasado la sharia , los textos legales básicos son revisados por expertos legales para ponerse en línea y el resultado, incluyendo la orden n o 081 a 234 de9 de noviembre de 1981aboliendo oficialmente la esclavitud, luego de una investigación, "el gobierno considera que la esclavitud como institución ya no existía en Mauritania y que solo algunas de sus consecuencias permanecieron en términos de mentalidad" . A pesar de estas aboliciones y estimaciones oficiales, sociólogos, historiadores y asociaciones de derechos humanos consideran que la esclavitud hereditaria persiste en la sociedad mauritana: privación de libertades desde el nacimiento, maltrato, trata de personas y violación.
La 25 de marzo de 2007, Sidi Mohamed Ould Cheikh Abdallahi fue elegido Presidente de la República en las primeras elecciones libres desde la independencia. Aprobó por el parlamento la ley n o 2007-048 de3 de septiembre de 2007penalizando la esclavitud y reprimiendo las prácticas esclavistas, su artículo 4 dispone que "Quien reduzca a otros a la esclavitud o incite a enajenar su libertad o dignidad o la de una persona a su cargo o bajo su tutela, para ser reducido a esclavo, será sancionado con prisión plazo de cinco a diez años y multa de quinientos mil uguiyas a un millón de uguiyas ” , la ley también sanciona a los funcionarios y jueces que no atienden esclavos, l disculpa por esclavitud, complicidad y reincidencia.
El golpe de Estado de agosto de 2008 puso fin al experimento democrático. A pesar de la inclusión en la revisión de la Constitución de 2012 , las disposiciones de la ley de 2007 ya no se aplican y en 2014, varios activistas contra la esclavitud fueron arrestados.
Un informe de la ONG Walk Free publicado en 2014 sobre todas las formas de explotación humana colocó a Mauritania a la cabeza de los países con la tasa más alta con alrededor del 4% de la población en 2014.
El parlamento mauritano adoptó la 13 de ago. De 2015una nueva ley contra la esclavitud que la considera un crimen de lesa humanidad y criminaliza sus prácticas con penas de 10 a 20 años. Esta nueva ley es acogida con satisfacción por la Relatora Especial de la ONU sobre las formas contemporáneas de esclavitud, Urmila Bhoola.
A pesar de su abolición en tres ocasiones, en 1905, 1981 y 2007, la esclavitud persiste en Mauritania y los activistas contra la esclavitud siguen siendo procesados y arrestados.
Enviar a mujeres mauritanas jóvenes pobres a Arabia Saudita, donde son explotadas y, a veces, asesinadas, se considera una forma de esclavitud.
Se trata, en primer lugar, de los haratines, que seguirían trabajando en parte como esclavos de los " moros blancos" o bidhans (o beidhane , bereberes o bereberes-árabes). Junto a la harratines y los Bidhans, otros de los llamados grupos étnicos “negro”, peuls , soninké y wolof , poblando Mauritania haber, según el sociólogo Mauritania Amel Daddah, “mantenido tradicionalmente dentro de ellos esclavo de tipo sistemas de producción” . Sin embargo, si la dimensión racial es parte del fenómeno, también está vinculada al sistema de castas y la economía.
Organizaciones en Mauritania como El Hor, SOS Esclaves e IRA Mauritanie luchan contra la esclavitud.