La era del empenaje del estilo automotriz abarca las décadas de 1950 y 1960, alcanzando su punto máximo entre 1957 y 1961. Es un estilo que se extendió por todo el mundo, ya que los diseñadores de automóviles se inspiraron en las tendencias de los automóviles. edad "del diseño automotriz estadounidense.
A Harley Earl , diseñador en jefe de General Motors , se le atribuye generalmente la cola del automóvil, con la introducción de pequeñas aletas en el Cadillac de 1948 . Harley se inspiró en el aspecto de los aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial , especialmente en las dos colas del P-38 Lightning . La cola realmente ha capturado la imaginación del comprador de automóviles públicos después de que el diseñador de Chrysler , Virgil Exner , lanzara su Forward Look, que luego llevó a los fabricantes a instalar alerones cada vez más grandes en los nuevos modelos. A medida que los aviones, los cohetes y los vuelos espaciales entraron en la imaginación del público, las unidades traseras de los automóviles (incluidas las luces traseras) fueron diseñadas para parecerse cada vez más a los cohetes y cazas espaciales contemporáneos.
Plymouth afirmó que las unidades de cola no eran alas, sino más bien "estabilizadores" destinados a mover el "centro de presión" lo más atrás posible, y así "reducir la necesidad de corrección en un 20%. Conduciendo con vientos cruzados", mientras que Mercedes- Benz llamó a su propia cola "Peilstege" o "líneas de visión", lo que aparentemente ayudó a mantenerlas.
El ingeniero automotriz Paul Jaray agregó un ala central a sus diseños de prototipos en la década de 1920 para brindar estabilidad aerodinámica. Influenciados por sus patentes, algunos fabricantes de automóviles desarrollaron prototipos aerodinámicos con una cresta central. Por ejemplo, el prototipo Audi F5 Stromliner , el prototipo Kdf-Wagen , el automóvil de producción Tatra 77 o el prototipo Fiat Padovan.
Algunos submodelos del Cadillac Fleetwood de 1937, que es anterior al P-38, también tenían sugerencias de cola al agregar pequeñas "paletas" de luces traseras a las puntas de los guardabarros, aunque es difícil saber si esto influyó en los diseños. Veinte años después. En 1941, el sedán Cadillac Serie 63 de 4 puertas también tenía una forma de luz trasera sobresaliente, mucho más suave que las del Fleetwood de 1937. Aunque el modelo de 1948 fue el primer esfuerzo consciente en tener aletas, eventos anteriores hicieron que el concepto fuera más aceptable para consumidores y diseñadores. (La Segunda Guerra Mundial detuvo la producción de Cadillacs entre principios de la década de 1940 y finales de la de 1940 cuando las fábricas pasaron a la producción de artículos militares, deteniendo el desarrollo del concepto).
El estilo de los guardabarros del Cadillac de 1948 se hizo popular y su uso se extendió a otros modelos de la familia General Motors, en otras marcas. Pronto fueron adoptados por otros fabricantes, con Virgil Exner , el estilista de Chrysler , en particular, adoptando el empenaje. A medida que crece la confianza en el estilo, las alas crecen y se vuelven más atrevidas.
Las unidades traseras más extremas aparecieron a fines de la década de 1950, por ejemplo, en el Cadillac Eldorado de 1959 y el Chevrolet Impala de 1959. Flameadas, puntiagudas y con luces gemelas redondas, provocaron una reacción violenta contra la apariencia. Las unidades traseras se estrecharon a lo largo de la década de 1960, incluso adoptando una pendiente descendente en los Cadillacs de 1965. En la mayoría de los casos desaparecieron, aunque la pendiente del portón trasero en un guardabarros trasero adelgazado a veces crea una ilusión de aleta peluda. Los restos de las unidades traseras permanecieron en los automóviles estadounidenses en la década de 1990, al menos hasta el Cadillac Deville de 1999.
Mercedes-Benz introdujo una modesta cola en sus sedanes de la serie W111 en 1959, que se ganó el apodo de " Fintails ". La terminología interna era Peilstege (líneas de visión) para ayudar a correr en popa. En 1997, Lancia presentó el Lancia Kappa Coupé con "líneas de visión" traseras similares.
Las unidades traseras fueron criticadas como un problema de seguridad, incluso para un vehículo estacionado. En Kahn v. Chrysler (1963), un niño de siete años, golpeó la cola de una bicicleta y se lastimó la cabeza. Un caso del mismo período, Trappe v. Ford (1958), también es importante en el estudio de las lesiones por vehículos estacionados. En ambos casos, los niños resultaron heridos por fuertes proyecciones en automóviles estacionados.
Ejemplos de estilos de cola:
En 1999, Cadillac lanzó el prototipo Cadillac Evoq para liderar los nuevos estilos, en la campaña denominada "arte y ciencia". Cadillacs recientes han incorporado este diseño y cuentan con luces traseras verticales en unidades traseras pequeñas. Los diseñadores de Cadillac llaman al estilo actual evocador de empenajes. En 2010, el Cadillac SRX incorporó las distintivas luces traseras verticales esculpidas en pequeñas aletas traseras que sobresalen de la parte trasera. Esto también se hizo en el Cadillac XTS , lanzado en 2012, y con muchos otros modelos a partir de entonces.
En 2009, Trabant presentó el concepto Nt con aletas traseras muy distintas que sobresalen de la parte trasera, similar a los modelos anteriores fabricados por la compañía.
El Chrysler 300 desde 2011 hasta hoy tiene aletas traseras sutiles pero muy distintas.
Aunque el fabricante no lo menciona oficialmente, las revisiones de los medios comparan los ángulos de las luces traseras del Toyota Prius de cuarta generación con las aletas traseras. Esto se ve claramente cuando las luces traseras están encendidas. Otros modelos de Toyota, como el Toyota Camry 2018 y el Lexus LS , también tienen luces traseras que recuerdan a las aletas traseras de la década de 1950.