El ekiben es un tipo de bentō ; su especificidad es venderse en estaciones o en trenes, la palabra bentō designa un bocadillo en un cuenco independientemente de su origen. Ekiben se puede comprar en Japón y Taiwán en estaciones, andenes e incluso en el tren. Se comercializan en envases de diversa calidad (plástico, madera, cerámica), acompañados cuando es necesario de palillos desechables. Hay entre 3500 y 4000 variedades, algunas estaciones han adquirido fama por su ekiben compuesto por especialidades locales.
Las formas de algunos ekiben más nuevos pueden tomar la apariencia sorprendente de trenes de alta velocidad, cangrejos, pelotas deportivas u otros objetos cuando antes estaban hechos solo de materiales más rudimentarios (papel, álamo ...) y no estaban necesariamente lacados.
La edad de oro del ekiben fue la década de 1980 : el transporte aéreo se hizo más accesible y reemplazó gradualmente al tren para los viajes de larga distancia.