El duramen (del latín durare , durer) es la parte interna de la madera , correspondiente a las zonas de crecimiento más antiguas, que ya no contienen células vivas. También llamada "duramen" o "madera perfecta", es una madera dura, compacta, densa, seca y resistente a la putrefacción resultante de una transformación gradual de la albura ("madera periférica"), evolución del xilema. Secundaria denominada duraminización que se acompaña de la desaparición del almidón celular y del depósito de diversas sustancias (taninos, resinas) en las paredes celulares , lo que hace que este tejido sea mucho más resistente a los descomponedores .
Esta región central del tronco o ramas es una madera casi enteramente muerta en la que apenas hay intercambio de agua, mientras que la albura es una madera viva, fisiológicamente activa y cuyos vasos conductores transportan la savia cruda .
La duraminización es un fenómeno fisiológico observado en el árbol adulto, durante el cual las células vivas de los rayos leñosos (en) y del parénquima axial de la albura interna se transforman en células muertas del duramen. Es un proceso metabólico intenso que suele tener lugar a nivel de la zona de transición entre la albura y el duramen, en el que el catabolismo de azúcares resultante de la degradación de sustancias de reserva (almidón) y la síntesis de extraíbles tóxicos (limitando o retardando la Los descomponedores de ataque, incluidos los hongos, los agentes lignívoros de la podredumbre blanca ) se activan antes que las células formadoras de matrices del corazón de la madera. Este proceso puede resultar en una evolución morfológica de la célula (formación de tílides , gomas, depósitos de taninos y oleorresinas ) en las paredes celulares, y por una evolución de la composición química (síntesis de extraíbles, metabolitos secundarios que permean las paredes celulares, lúmenes y espacios intersticiales de vasos, fibras y células del parénquima).
Este fenómeno no es observable en todas las especies: puede requerir 20 años en roble , solo 3 o 4 años en castaño y no ocurre en hayas y abetos .
El color del duramen de algunos árboles a menudo hace pensar, por error, en un árbol enfermo. Por ejemplo, el duramen de la Sophora es casi de color chocolate al igual que el de la Albizzia o el árbol de Judea .
El duramen no es una madera no funcional. Desempeña múltiples funciones: resistencia mecánica (función de apoyo proporcionada conjuntamente con la albura), protección frente a patógenos, regulación del gasto energético y de la transpiración (optimización de los volúmenes de albura en función de las necesidades del árbol), reciclaje de nutrientes a la albura.
La mayoría de las especies grandes (robles, castaños, pinos, alerces, olmos, etc.) contienen albura y un duramen diferenciado (coloración bien contrastada). En maderas blancas, las diferencias se reducen a ligeras variaciones de color (abeto, álamo) o incluso no aparecen (haya, fresno, arce, castaño, abedul, abeto).
Los productos coloreados son principalmente pigmentos de difícil extracción (productos de polimerización) y compuestos extraíbles, frecuentemente derivados del metabolismo fenólico: flavonoides amarillos (roble, zumaque, nuez, etc.), iso y neoflavonoides con funciones quinonas , de color rojo. O violeta (palo de rosa, secuoyas, etc.), compuestos quinónicos muy extendidos derivados del naftaleno y antraceno (ébano, nogal, olmo, teca, etc.), lignanos (tuya), taninos hidrolizables más o menos polimerizados (roble, castaño, etc.) ), flobafenos o pigmentos marrón rojizo insolubles resultantes de la degradación de taninos condensados (abeto de Douglas, acacia, etc.).
Los carpinteros , carpinteros , agricultores suelen estar interesados en el duramen porque viene en colores ricos, oscuros y variados. En casos más raros, como el arce azucarero norteamericano, por ejemplo, lo que se busca es el rubio pálido de la albura. Solo la albura es objeto de ataque de insectos xilófagos , generalmente se elimina. La calidad de "madera blanca" o "albura indiferenciada" describe las maderas: abeto , abeto , fresno , haya , plátano , arce , abedul , álamo , sauce , tilo , cuyo duramen no se diferencia de la albura , cuyo color es uniformemente blanco y, por lo tanto, se usa tal cual, sin quitar la albura que no se puede distinguir simplemente para quitarla.
A pesar de muchas creencias populares, la albura y el duramen exhiben durezas similares (excepto en árboles excepcionalmente viejos donde la albura es más dura).