Diprotodon

Diprotodon Descripción de esta imagen, también comentada a continuación Reconstrucción gráfica de un Diprotodon por Dimitri Bogdanov. Clasificación
Reinado Animalia
Rama Chordata
Sub-embr. Vertebrados
Clase Mammalia
Subclase Theria
Infraclase Metatheria
Pedido Diprotodoncia
Suborden Vombatiformes
Familia †  Diprotodontidae

Amable

†  Diprotodon
Owen , 1838

Especies de rango inferior

Diprotodon o wombat gigante es un género extinto de mamíferos marsupiales , los marsupiales más grandes conocidos hasta el momento. Un animal más grande de la megafauna australiana del Pleistoceno , Diprotodon apareció allí alrededor de 1,6  Ma y murió allí alrededor de 46 000 años. Sus fósiles se han encontrado en varios lugares de Australia , incluidos cráneos y esqueletos completos , así como cabello y huellas. Se encontraron varios esqueletos femeninos que todavía llevaban a sus crías en la bolsa abdominal .

Los diprotodones habitaban bosques abiertos, sabanas , probablemente cerca de puntos de agua, comiendo hojas, raíces y algunos pastos. Los más grandes eran del tamaño de un hipopótamo , de unos tres metros desde el hocico hasta la cola, dos metros a la cruz y con un peso de casi tres toneladas. Entre las especies actuales, los parientes más cercanos son el wombat y el koala . Su tamaño y falta de agilidad pueden haberlo convertido en una presa tentadora para los primeros humanos en llegar a Australia, pero era demasiado masivo para tener que temer al depredador más grande en su medio, el león marsupial , a menos que este último cazara en cinta, lo que no está probado.

Se supone que el diprotodon podría haber inspirado la leyenda del bunyip  : algunas tribus aborígenes identifican los huesos del diprotodon con los del bunyip .

Taxonomía

El término "diprotodon" proviene del griego antiguo que indica la presencia de dos incisivos característicos de los animales de este género y de esta familia ( Diprotodontidae ).

Diprotodon fue nombrado por Owen (1838). McKenna y Bell (1997) lo han atribuido a Diprotodontidae. La clasificación histórica de Diprotodon incluyó ocho especies ( D. optatum Owen, 1838; D. australis Owen, 1844; D. Annextans McCoy, 1861; D. minor Huxley, 1862; D. longiceps McCoy 1865; D. loderi Krefft, 1873a; D. bennettii Krefft, 1873b (nec D. bennettii Owen, 1877); y D. bennettii Owen, 1877 (nec D. bennettii Krefft, 1873b); basado en el tamaño o ligeras diferencias morfológicas de especímenes aislados recolectados de áreas geográficas Bimodal dental los tamaños, en lugar de un continuo de tamaños de dientes idénticos y morfología de dientes masculinos y femeninos, indican dimorfismo sexual en lugar de especies separadas, lo que proporciona una fuerte evidencia de que las ocho especies son sinónimos de D. optatum .

Animal migratorio

300.000 años antes de nuestros días, en el centro y este de Australia, estos grandes animales migraron a través de las llanuras aluviales, como las manadas de cebras, ñus y antílopes en la llanura del Serengeti en el África contemporánea. Este es el único caso conocido de migración estacional y masiva conocido por todos los metaterianos (de los cuales los marsupiales son parte) pero según Anthony Stuart ( paleontólogo de la Universidad de Durham en el Reino Unido) tal vez se podrían realizar más estudios. El mismo ecosistema antiguo también migró de la misma manera.

La naturaleza migratoria de Diprotodon se ha demostrado mediante el estudio de sus largos incisivos (unos 30 centímetros de largo en adultos). En continuo crecimiento (como en los castores) crecen cambiando de composición con las estaciones y de acuerdo con los minerales y oligoelementos presentes en la comida del animal. Los análisis isotópicos radiactivos y de datación han demostrado que el animal cambia de entorno dos veces al año, que la migración se extiende por unos 200 kilómetros (menos de los 800 kilómetros recorridos por los mamíferos que migran a través del Serengeti , y que las muestras estudiadas datan de hace unos 300.000 años). Estos resultados sugieren que el paleoclima en ese momento era más predecible que el actual, porque los marsupiales contemporáneos se mueven, pero de manera más aleatoria.

Teorías sobre la extinción de Diprotodon

Los diprotodones, junto con muchos otros animales australianos grandes, se extinguieron poco después de que los primeros humanos llegaran a Australia hace unos 50.000 años. Se han propuesto tres teorías para explicar esta extinción masiva. No son contradictorios, sino quizás complementarios.

Cambio climático

Australia ha experimentado un largo proceso de aridificación gradual desde que se separó de Gondwana hace unos 40  Ma . En general, la tendencia ha sido la disminución de las precipitaciones. La última edad de hielo no provocó una glaciación significativa en el continente australiano, sino más bien largos períodos de clima frío y seco. Se supone que fueron las escasas lluvias durante la última glaciación las que provocaron la extinción de los diprotodones.

Quienes se oponen a esta teoría señalan que los diprotodones ya habían sobrevivido a muchas eras glaciales similares. Además, el pico del cambio climático se produjo 25.000 años después de las extinciones. Finalmente, los críticos señalan que partes del continente siempre han permanecido relativamente ilesas: el clima tropical en el norte, por ejemplo, se ha mantenido bastante cálido y húmedo en todas las circunstancias climáticas; Los valles montañosos también se vieron menos afectados por la sequía.

Caza humana

La teoría Blitzkrieg se basa en la observación de que las extinciones parecen haber coincidido con la llegada de los seres humanos al continente. Fue la especie más grande y vulnerable que se extinguió, asesinada y devorada por cazadores humanos, como sucedió con la megafauna en Nueva Zelanda y, al menos parcialmente, en América y Europa . Podría haber sucedido en el espacio de un milenio. Los restos recientemente encontrados de diprotodon muestran marcas de corte, lo que apoyaría esta teoría; éste, sin embargo, es considerado demasiado simplista por sus oponentes, quienes objetan que, a diferencia de Nueva Zelanda y América, hay muy poca evidencia directa de la caza del diprotodon, y que esta teoría se basa en fechas demasiado inciertas.

Gestión humana del medio ambiente

La tercera teoría considera al hombre como un agente indirecto de la extinción de los diprotodones. Establece una conexión entre las prácticas de caza y el manejo humano del medio ambiente de los aborígenes australianos modernos, según lo informado por los primeros colonos europeos, antes de que la sociedad aborigen fuera devastada por el contacto con el hombre blanco y las enfermedades. También se basa en el descubrimiento de carbones fósiles en abundancia en las tierras que datan de la época. El encendido regular y persistente de las hogueras, el cultivo de palos de fuego , para la caza, crea claros en la densa vegetación. Según esta teoría, al cambiar el paisaje con fuego, los primeros humanos destruyeron el ecosistema del que dependían los grandes marsupiales. Sin embargo, la investigación de Suzan Rule ha demostrado que los rastros de incendios solo aumentan después de que la megafauna se ha extinguido. Estos incendios incontrolados que asolaron el continente serían, por tanto, consecuencia de la desaparición de los grandes herbívoros, que antes controlaban el matorral mediante el pasto.

Notas y referencias

https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/paleontologie-hommes-aurait-extermine-megafaune-austral-22359/

  1. (en) Gilbert J. Price , "  Taxonomía y paleobiología del marsupial más grande Diprotodon Owen, 1838 (diprotodontidae, Marsupialia)  " , Zoological Journal of the Linnean Society , vol.  153, n o  2junio 2008, p.  369–397 ( ISSN  0024-4082 y 1096-3642 , DOI  10.1111 / j.1096-3642.2008.00387.x , leído en línea , consultado el 19 de diciembre de 2020 )
  2. "  PBDB  " , en paleobiodb.org (consultado el 19 de diciembre de 2020 )
  3. (en) Sid Perkins, "  Criaturas gigantes parecidas a wombats migraron a través de Australia hace 300.000 años  " , Sciencemag.org , 26 de septiembre de 2017( DOI  10.1126 / science.aaq0608 )
  4. (en) Gilbert J. Price, Kyle J. Ferguson, Gregory E. Webb, Yue Feng-xing, Pennilyn Higgins, Duc Nguyen Ai, Jian-xin Zhao, Joannes Renaud-Hose y Julien Louys "  Migración estacional de la megafauna marsupial en Pleistocene Sahul (Australia-New Guinea  " , Proceedings of the Royal Society B , vol.  284, n o  1863) 27 de septiembre de 2017( DOI  10.1098 / rspb.2017.0785 , lea en línea ).Ver también elementos adicionales .

Ver también

Artículos relacionados

enlaces externos

Bibliografía

Filmografia