La descamación (del latín desquamare para des "separar" y escama , "escama") es la traducción física, visible a partir de una serie de procesos de meteorización de la roca, que se manifiesta por el desprendimiento de laminillas o escamas superficiales (llamadas "cáscaras de cebolla" ) que pueden cruzarse tangencialmente. Según la terminología anglosajona, el término descamación se utiliza cuando las laminillas tienen un grosor del orden de un centímetro. Más allá de eso, los geólogos prefieren usar el término exfoliación .
A pequeña escala, la descamación es el resultado de procesos como haloclastia , termoclastia o incluso crioclastia . A mayor escala, en respuesta a la descompresión del macizo rocoso, la meteorización progresa desde la red ortogonal de juntas de fractura atacando la roca en toda su superficie y penetrando progresivamente en su interior: las juntas perpendiculares en la superficie del afloramiento y especialmente las horizontales. Las juntas de descompresión con un radio de curvatura mucho mayor que el de las escamas de descamación, cortan los cantos rodados en enormes losas gruesas, lo que puede conducir a la formación de caos y torsión .
Este proceso se refleja en la ingeniería geológica, los peligros geológicos durante los estudios de caída de rocas , la estabilidad de taludes (in) y el deslizamiento de tierra . Así, las pruebas mecánicas permiten analizar la naturaleza y el comportamiento de las articulaciones de exfoliación bajo el efecto de fuertes gradientes de presión (caso de cimentaciones de presas, puentes, centrales nucleares).
Descascarado de una superficie de roca basáltica, cumbre de Slaettaratindur, Islas Feroe.
La exfoliación da a algunas bolas de granito la apariencia de una cebolla pelada.
Las placas de exfoliación dan a las cúpulas de granito el mismo atractivo ( pico (s) de Yelmo ).