Deinonychus antirrhopus
Deinonychus Esqueleto de un Deinonychus .Reinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Clase | Sauropsida |
Super orden | Dinosauria |
Pedido | Saurischia |
Suborden | Theropoda |
Infraorden | Coelurosauria |
- No clasificado - | Maniraptora |
- No clasificado - | † Deinonicosauria |
Familia | † Dromaeosauridae |
Subfamilia | † Dromaeosaurinae |
Deinonychus es un género extinto de dinosaurios carnívoros de la familia Dromaeosauridae , de loscuales solo se describe una especie: Deinonychus antirrhopus .
Este dinosaurio de aproximadamente 3,40 metros de largo vivió en el Cretácico Inferior , hace entre 115 y 108 millones de años (desde mediados del Aptiano hasta principios del Albiano ). Sus fósiles fueron descubiertos en los estados estadounidenses de Montana , Wyoming y Oklahoma , en rocas de las formaciones Cloverly y Antlers . Los dientes que pueden pertenecer al género Deinonychus se han encontrado mucho más al este de Maryland .
El estudio de Deinonychus por el paleontólogo John Ostrom a finales de la década de 1960 revolucionó el pensamiento científico sobre los dinosaurios, lo que llevó al " renacimiento de los dinosaurios " y reavivó el debate sobre si los dinosaurios eran animales de sangre caliente. Antes de este estudio, la idea popular era que los dinosaurios eran una especie de reptiles gigantes con dificultad para moverse. Ostrom notó que Deinonychus tenía un cuerpo pequeño y armonioso, una postura horizontal, una columna que se asemejaba a la de las ratites y, sobre todo, tenía grandes garras como rapaces en las patas traseras, lo que sugiere que eran un depredador activo y ágil.
El nombre del género, del griego antiguo δεινός , deinόs , "terrible" , y ὄνυξ , ónyx , "garra" , que significa "garra terrible" , se refiere a la garra en forma de hoz inusualmente larga que se encuentra en el segundo dedo de cada pata trasera. El fósil YPM 5205 tiene esta garra grande y fuertemente curvada. Los arcosaurios actuales tienen una vaina córnea que corre a lo largo del hueso. Ostrom estudió las garras de cocodrilos y aves y reconstruyó a partir de ahí las garras de YPM 5205 que debían tener más de 12 cm de largo. El epíteto específico antirrhopus , que significa "contrapeso", se refiere a la idea de Ostrom del papel de la cola. Como en otros dromeosáuridos, las vértebras de la cola tienen una serie de tendones osificados y procesos óseos muy alargados. Estas características parecían hacer que la cola actuara como un contrapeso rígido, pero un fósil de Velociraptor mongoliensis (IGM 100/986) muy relacionado con Deinonychus tenía una cola curvada lateralmente en forma de S. Esto sugiere que su cola podría doblarse. lateralmente con un alto grado de flexibilidad.
En las formaciones Cloverly y Antlers, se han encontrado restos de Deinonychus estrechamente relacionados con los del ornitópodo Tenontosaurus . Además, se descubrieron dientes de Deinonychus con fósiles de Tenontosaurus , lo que significa que este último fue cazado o saqueado por Deinonychus .
Sobre la base de los especímenes más grandes conocidos, se puede estimar que Deinonychus debe haber tenido al menos 3,40 metros de largo, una cabeza de 41 cm de largo , una cintura a la altura de la cadera de 87 cm y un peso de alrededor de 75 kg . Tenía mandíbulas poderosas con unos sesenta dientes curvos en forma de hoja. Los estudios de su cráneo han dado lugar a descripciones que han evolucionado mucho a lo largo de las décadas. Ostrom había reconstruido parcialmente un cráneo imperfectamente conservado que describió como triangular, grande y bastante similar al de Allosaurus . Más tarde, el descubrimiento de cráneos de Deinonychus y especies estrechamente relacionadas donde el aspecto tridimensional del cráneo estaba mejor conservado mostró que el paladar era más arqueado y la cara mucho más estrecha de lo que pensaba Ostrom, mientras que los huesos yugulares estaban más ensanchados, lo que le permitía una mejor visión estereoscópica. El cráneo de Deinonychus , sin embargo, era diferente al del Velociraptor porque la parte superior de su cráneo era más sólida, comparable a la del Dromaeosaurus, y no tenía los huesos nasales deprimidos del Velociraptor . El cráneo, incluida la mandíbula , presentaba fosas temporales que reducían su peso. En Deinonychus, la fosa anteorbital, una abertura en el cráneo entre el ojo y la fosa nasal, era particularmente importante.
Deinonychus tenía manos grandes con una garra en cada uno de los tres dedos de las patas delanteras. El primer dedo era el más corto y el segundo el más largo. Cada pata trasera tenía una garra en forma de hoz en el segundo dedo, que probablemente se utilizó durante la depredación.
No se encontraron plumas en presencia de fósiles de Deinonychus . No obstante, existe alguna evidencia que sugiere que los Dromaeosauridae, de los cuales Deinonychus es uno, tenían plumas. El género Microraptor es geológicamente más antiguo y filogenéticamente más primitivo que Deinonychus y pertenece a la misma familia. Múltiples fósiles de Microraptor han retenido plumas pinnadas como las que se encuentran en las aves modernas, en las patas delanteras, traseras y cola. Velociraptor es geológicamente más joven que Deinonychus , pero está más estrechamente relacionado con él (ambos pertenecen al clado Eudromaeosauria , como lo indican las clasificaciones a continuación). En un espécimen de Velociraptor se encontraron crecimientos óseos a lo largo del cúbito, que puede ser el remanente de plumas de aspecto moderno.
Deinonychus es uno de los dromeosáuridos más conocidos y es un pariente cercano del Velociraptor más pequeño que se encuentra en los terrenos más jóvenes del Cretácico tardío en Asia Central . Phil Currie coloca a Deinonychus , como otros dromeosáuridos, con Velociraptor en el clado Velociraptorinae. Este clado , inventado por Rinchen Barsbold en 1983, originalmente solo contenía el género Velociraptor . Dos géneros que datan del Cretácico Superior, Tsaagan descubierto en Mongolia y Saurornitholestes en Norteamérica, también parecen cercanos, incluso si este último es poco conocido y difícil de clasificar con precisión. Se cree que el Velociraptor y sus parientes usan sus garras más que sus dientes para matar, a diferencia de otros dromeosáuridos como Dromaeosaurus , que usan más sus cabezas rechonchas.
Un estudio filogenético de los paleontólogos Nicholas Longrich y Philip J. Currie realizado en 2009 modifica el lugar de Deinonychus , que ya no se considera en este estudio parte de las Velociraptorinae, sino del clado Eudromaeosauria , de la familia Dromaeosauridae. Esto da el cladograma a continuación:
Eudromaeosauria |
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Estudios posteriores, como el realizado en 2015 por Robert DePalma y sus colegas al describir Dakotaraptor , ubican a Deinonychus entre los Dromaeosaurinae , cerca de los géneros Atrociprator , Achillobator y Utahraptor :
Eudromaeosauria |
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Se han encontrado restos fosilizados de Deinonychus en la Formación Cloverly en Montana y Wyoming y en la formación Antlers más o menos contemporánea en Oklahoma, América del Norte. La formación Cloverly abarca un período desde el Aptiano superior hasta el Albiano temprano, hasta el Cretácico inferior , hace aproximadamente 115 a 108 Ma . Además, los dientes encontrados en la Formación Arundel (Aptian medio) y en la Formación Potomac en las Llanuras Costeras Atlánticas de Maryland pueden considerarse pertenecientes al género Deinonychus .
Los primeros restos fueron descubiertos en 1931 en el sur de Montana, cerca de la ciudad de Bridger . El líder del equipo, el paleontólogo Barnum Brown, recibió instrucciones principalmente para desenterrar y preparar los restos de un dinosaurio ornitópodo Tenontosaurus, pero en su informe sobre el sitio de excavación al Museo Americano de Historia Natural , señaló el descubrimiento de un pequeño dinosaurio carnívoro cerca del esqueleto de Tenontosaurus , lamentablemente atrapado en piedra caliza y difícil de preparar. Informalmente llama al animal " Daptosaurus " y se prepara para describirlo cuando tiene el esqueleto disponible, pero nunca termina este trabajo. Brown recupera del entrenamiento de Cloverly el esqueleto de un pequeño terópodo con dientes aparentemente de gran tamaño al que informalmente llama Megadontosaurus . El paleontólogo John Ostrom examina piezas recuperadas décadas más tarde y se da cuenta de que los dientes provienen de un Deinonychus, pero el resto del esqueleto proviene de un animal completamente diferente. Él llama a este esqueleto Microvenator .
Poco más de treinta años después, en agosto de 1964, John Ostrom dirigió una expedición al Museo Peabody de la Universidad de Yale que descubre nuevas piezas de esqueletos. Las expediciones realizadas durante los dos veranos siguientes descubrieron más de 1.000 huesos nuevos, de al menos tres individuos. Como las posibilidades de asociación entre los distintos huesos recuperados son escasas y, por tanto, es imposible determinar con certeza de qué animal proceden las piezas, el espécimen tipo (YPM 5205) de Deinonychus consta de un solo pie completo izquierdo y parte del derecho. pie que ciertamente pertenecía al mismo individuo. Las muestras restantes están catalogadas en cincuenta entradas separadas en el Museo Peabody .
Más tarde, Ostrom y Grant E. Meyer estudian en detalle su propio material, así como el Daptosaurus de Brown, y descubren que pertenecen a la misma especie. Ostrom publicó sus hallazgos en 1969, dando a las piezas encontradas el nuevo nombre Deinonychus antirrhopus , " antirrhopus " que significa "contrapeso" y probablemente se refiere a la cola rígida del animal.
Aunque en 1969 había una gran cantidad de huesos disponibles, muchos de los huesos más importantes faltan o son difíciles de interpretar. Hay pocos elementos del cráneo posorbitario, sin fémur , sin sacro , sin fúrcula o esternón , faltan vértebras y Ostrom cree que solo tiene un pequeño fragmento de coracoides . La reconstrucción de Ostrom del esqueleto de Deinonychus incluye un hueso púbico plano, trapezoidal y muy raro, a diferencia del de otros terópodos, pero que tiene la misma longitud que el isquion que se encuentra junto a él.
En 1974, Ostrom publicó una monografía sobre el hombro de Deinonychus donde explicó que se dio cuenta de que lo que había descrito como pubis era en realidad una coracoides , un hueso en el hombro. En el mismo año, otro espécimen de Deinonychus fue excavado en Montana por una expedición de la Universidad de Harvard dirigida por Farish Jenkins . Este descubrimiento trae varios elementos nuevos: fémures bien conservados, pubis, sacro e iliones en mejor estado así como elementos de los pies y metatarsianos. Ostrom describe el espécimen y revisa su diseño del esqueleto de Deinonychus . Esta vez muestra un pubis muy largo, y Ostrom comienza a sospechar que incluso podría haber sido un poco retrovertido como los pájaros.
Un esqueleto de Deinonychus con huesos reales que constituyen el más completo de los especímenes se puede ver en el Museo Americano de Historia Natural , y otro espécimen se exhibe en el Museo de Zoología Comparativa de la Universidad de Harvard. Los especímenes del Museo Americano y la Universidad de Harvard no tienen el mismo origen que los especímenes de Yale. Sin embargo, estas dos reconstrucciones carecen de elementos como el esternón, las costillas torácicas, la furcula y la gastralia . Sin embargo, después de las diversas obras de Ostrom, varios pequeños bloques de material revestido de piedra caliza permanecieron en el Museo Americano . Se trataba principalmente de huesos aislados y fragmentos de hueso atrapados en la matriz de la roca, así como fragmentos de roca cercanos. El examen de estos bloques preparado por Gerald Grellet-Tinner y Peter Makovicky en 2000 reveló algunos detalles interesantes que se habían pasado por alto. Se descubrió que varios huesos largos y delgados identificados en los bloques como tendones osificados (estructuras que ayudaron a endurecer la cola de Deinonychus ) eran gastralia (costillas abdominales). Más importante aún, se descubrió una gran cantidad de cáscaras de huevo fosilizadas que antes eran imperceptibles en la matriz de roca que rodeaba la muestra original de Deinonychus .
En un informe posterior más detallado sobre las cáscaras de huevo, Grellet-Tinner y Makovicky concluyeron que los huevos eran seguramente los de Deinonychus , lo que los convirtió en los primeros huevos de Dromaeosaurid en ser identificados. Además, la superficie exterior de un huevo se encontró en estrecho contacto con gastralia, lo que sugiere que Deinonychus pudo haber incubado sus huevos. Esto implica que estaba usando la transferencia de calor de su cuerpo como mecanismo de incubación, un sistema análogo al de las aves modernas. Un estudio adicional realizado por Gregory Erickson y su equipo encuentra que este individuo tenía 13 o 14 años en el momento de su muerte y que su crecimiento fue completo. Al contrario de lo observado en otros terópodos, en estudios de ejemplares encontrados con huevos o nidos, éste había terminado de crecer al momento de su muerte, por lo que era maduro y potencialmente el animal que había puesto estos huevos.
La descripción del Deinonychus hecha en 1969 por Ostrom menudo se considera el descubrimiento más importante de la paleontología de dinosaurios en el medio del XX ° siglo. El descubrimiento de este depredador demostrablemente activo y ágil ayudó a cambiar la concepción de los dinosaurios por parte de los científicos (y el público en general) y abrió la puerta a la hipótesis de que los dinosaurios podrían haber sido animales de sangre caliente. Esta evolución de mentalidades se llama el renacimiento de los dinosaurios . Varios años después, Ostrom notó similitudes entre las patas delanteras de Deinonychus y las de las aves, una observación que lo llevó a revivir la hipótesis de que las aves descienden de los dinosaurios. Cuarenta años después, esta idea es aceptada casi universalmente.
Debido a su anatomía muy parecida a la de un pájaro y su estrecha relación con otros dromeosáuridos, los paleontólogos han especulado que Deinonychus probablemente estaba cubierto de plumas. Si bien hay evidencia de que varios dromeosáuridos como Velociraptor y Microraptor tenían plumas similares a las de las aves actuales, no hay evidencia directa hasta la fecha para afirmar que el propio Deinonychus poseyera alguna. Cuando paleontólogos como Phil Senter estudiaron el rango de movimiento de las extremidades anteriores, tuvieron en cuenta la probable presencia de plumas en las extremidades.
Los datos geológicos indican que Deinonychus habitaba llanuras aluviales o zonas pantanosas. El paleoambiente de las formaciones Cloverly y Antlers donde se encontraron los restos de Deinonychus consistía en bosques tropicales o subtropicales, deltas y lagunas, y recordaba a la actual Luisiana . El Deinonychus compartió notablemente su entorno con los dinosaurios herbívoros como el Sauropelta y su caparazón y los ornitópodos Zephyrosaurus y Tenontosaurus . En Oklahoma , el ecosistema de Deinonychus también incluía al gran terópodo Acrocanthosaurus , el enorme saurópodo Sauroposeidon , el crocodiliano Goniopholis y el semionotiforme Lepisosteus . Si los dientes encontrados en Maryland son los de Deinonychus , sus vecinos también incluían a Astrodon y un nodosaurio (llamado Priconodon ) conocido solo por sus dientes. La parte central de la Formación Cloverly se puede fechar desde 115 ± 10 Ma cerca de la base hasta 108.5 ± 0.2 Ma cerca de la parte superior.
Los dientes de Deinonychus se han encontrado a menudo asociados con fósiles del dinosaurio ornitópodo Tenontosaurus en la Formación Cloverly. Se han descubierto dos sitios con fósiles de Deinonychus bastante completos cerca de fósiles de Tenontosaurus . El primero, la carrera de Yale en el entrenamiento de Cloverly en Montana, incluye muchos dientes, cuatro esqueletos de adultos y un juvenil. La asociación de varios esqueletos de Deinonychus en el mismo lugar cerca de un Tenontosaurus sugiere que el primero puede haberse alimentado del segundo y quizás incluso haberlo ahuyentado. Ostrom y Maxwell incluso usaron esta información para especular que Deinonychus podría haber vivido y cazado en manadas. La segunda carrera se ubica en la formación de Antlers en Oklahoma. El sitio contiene seis esqueletos parciales de Tenontosaurus de diferentes tamaños, con un esqueleto parcial y numerosos dientes de Deinonychus . Un húmero de Tenontosaurus misma puerta que podrían ser marcas de dientes de Deinonychus . Brinkman y col. (1998) señalan que un Deinonychus adulto pesaba entre 70 y 100 kg mientras que el Tenontosaurus adulto pesaba entre 1 y 4 toneladas. Un Deinonychus solitario no podía matar a un Tenontosaurus adulto, lo que sugiere que los Deinonychus eran buenos cazando en grupos.
Un estudio reciente de Roach y Brinkman cuestionó el comportamiento de caza en grupo de Deinonychus , basado en lo que se conoce sobre los métodos modernos de caza de carnívoros y la tafonomía fósil de Tenontosaurus . Los arcosaurios actuales (aves y cocodrilos) y el dragón de Komodo tienen poca tendencia a cazar en grupos; por el contrario, generalmente son cazadores solitarios o animales atraídos por cadáveres, lo que genera muchos conflictos entre individuos de una misma especie. Por ejemplo, en situaciones en las que grupos de dragones de Komodo comen juntos, los individuos más grandes comen primero y atacan a los dragones más pequeños que intentan alimentarse, y si el animal pequeño muere, se canibaliza. Cuando esta observación se aplica a sitios donde se han encontrado fósiles de Tenontosaurus , es posible que Deinonychus exhiba una estrategia de alimentación similar a la de los dragones o cocodrilos de Komodo. De hecho, los esqueletos de Deinonychus descubiertos en estos sitios son adultos jóvenes, sin trozos de hueso, una situación compatible con el hecho de que pueden haber sido comidos por otros Deinonychus . Por otro lado, un artículo de Li et al. describe sitios con huellas de pasos regulares y con caminos paralelos, que corresponderían más a un comportamiento de caza grupal que a llegadas descoordinadas de animales que vienen a alimentarse de un cadáver.
En 2011, Denver Fowler y sus colegas propusieron un nuevo método mediante el cual Deinonychus y otros dromeosaurios pudieron haber capturado y sometido a sus presas. Este modelo de depredación propone que Deinonychus mató a su presa de una manera muy similar a las aves rapaces modernas de la familia Accipitridae , saltando sobre su víctima, inmovilizándola bajo su peso y agarrándola firmemente con sus grandes garras en forma de hoz. Al igual que Accipitridae, el dromeosaurio podría comenzar a comerse a su presa que aún está viva, hasta que finalmente sucumbe a una hemorragia o pérdida de un órgano. Esta propuesta se basa principalmente en comparaciones entre la morfología y las proporciones de las patas y patas de los dromeosaurios y las de varios grupos existentes de aves rapaces con comportamientos depredadores conocidos. Fowler descubrió que los pies y las patas de los dromeosaurios se parecen más a los de las águilas y los halcones , especialmente teniendo una segunda garra agrandada y una amplitud similar en el movimiento de agarre. Sin embargo, el metatarso corto y la robustez del pie se parecerían a los de los búhos . El método de depredación propuesto sería compatible con otros aspectos de la anatomía de Deinonychus , como su inusual morfología de mandíbula y brazo. Estos últimos probablemente estaban cubiertos con largas plumas y pueden haber sido utilizados como estabilizadores, aleteando para mantener el equilibrio sobre una presa que lucha, con la cola rígida como contrapeso. Estas adaptaciones en el patrón de depredación también podrían tener implicaciones en el origen del vuelo con aleteo en los paravianos .
Poder de la mandíbulaLa primera estimación de la potencia de la mandíbula de un Deinonychus se realizó en 2005, basada en la musculatura de una mandíbula reconstruida. Este estudio concluyó que Deinonychus probablemente poseía una fuerza de mordida máxima igual al 15% de la de un caimán moderno. Un estudio de 2010 de Paul Gignac y su equipo intentó estimar la potencia de la mandíbula basándose directamente en las marcas dentales de Deinonychus recién descubiertas en los huesos de un Tenontosaurus . Las marcas de mordeduras eran de un adulto alto y proporcionaron la primera evidencia de que Deinonychus podía perforar un hueso. Usando estas impresiones, el equipo de Gignac pudo determinar que el poder de la mandíbula de Deinonychus era significativamente mayor que lo que habían estimado estudios previos basados únicamente en biomecánica. Encontraron una fuerza de entre 4.100 y 8.200 newtons, más que los mamíferos carnívoros actuales, incluida la hiena , y equivalente a la de un caimán de tamaño similar.
Sin embargo, Gignac y su equipo también notaron que las marcas de punción ósea de Deinonychus son relativamente raras, a diferencia de las muchas marcas de punción conocidas de grandes terópodos como Tyrannosaurus . Deinonychus probablemente no tenía que romperse o comerse huesos con frecuencia. En cambio, probablemente usó su fuerza de mordedura para defenderse o atacar a su presa, pero no para comer.
Rol de los miembrosSi bien es el rasgo más característico de Deinonychus , la forma y curvatura de la garra del segundo dedo varía entre los especímenes. El espécimen tipo descrito por Ostrom en 1969 tiene garras fuertemente curvadas, mientras que un individuo descrito en 1976 tenía garras con mucha menos curvatura, más cerca de las garras "normales" de otros dedos. Ostrom creía que esta diferencia de tamaño y forma podría estar relacionada con el género o la edad, pero no podía decirlo con certeza.
Los estudios de la anatomía de estos animales y sus huellas sugieren que esta garra no entró en contacto con el suelo, con los animales moviéndose en el tercer y cuarto dedo del pie. Ostrom planteó la hipótesis de que Deinonychus usó sus grandes garras para cortar y lacerar a su presa. Algunos investigadores incluso creen que los usó para destripar grandes dinosaurios ceratopsianos . Otros estudios concluyeron que estas garras no se usaban para lacerar sino para asestar pequeños golpes a la víctima. Manning y col. (2005) realizaron ensayos con una réplica robótica que imitaba con precisión la anatomía de Deinonychus y Velociraptor . Utilizaron este robot con gatos para atacar el cadáver de un cerdo. Durante estas pruebas, las garras solo hicieron perforaciones superficiales y, por lo tanto, parecía que no podían cortar ni rasgar la carcasa. Los autores creen que las garras se usaron más para trepar a las presas que para matarlas.
Ostrom comparó a Deinonychus con el avestruz y el casuario . Señaló que estas dos especies de aves podrían causar lesiones graves gracias a la gran garra del segundo dedo del pie. El casuario tiene garras de hasta 125 milímetros de largo. Ostrom citó a Gilliard (1958) quien observó que pueden cortar un brazo o destripar a un hombre. Kofron (1999 y 2003) estudió 241 ataques de casuario documentados, en los que un hombre y dos perros fueron asesinados, pero sin probar que los casuarios pudieran destripar o desmembrar a otros animales. Los casuarios usan sus garras para defenderse, atacar a los animales que los amenazan y en peleas entre machos durante la época de cría. Los cariamas también tienen una gran garra en el segundo dedo. Lo usan para despedazar a sus presas antes de tragarlas.
Los estudios biomecánicos realizados por Ken Carpenter en 2002 confirmaron que la función más probable de las extremidades anteriores era agarrar presas, ya que su gran longitud les permitía tener un mayor alcance que la mayoría de los otros terópodos. La presencia de una coracoides bastante grande y alargada, que permite la inserción de músculos poderosos para las extremidades anteriores, refuerza aún más esta interpretación. Los estudios biomecánicos llevados a cabo por Carpenter utilizando modelos de hueso también mostraron que Deinonychus no podía doblar las extremidades anteriores contra su cuerpo como un pájaro ("plegado aviar"), contrariamente a lo que se había inferido de descripciones anteriores. Producido en 1985 por Jacques Gauthier y en 1988 por Gregory S. Paul .
Los estudios realizados por Phil Senter en 2006 muestran que Deinonychus podría usar sus extremidades anteriores no solo para agarrar a su presa, sino también para llevar sus huevos o crías a su pecho. Si Deinonychus tenía plumas en las extremidades anteriores, deben haber limitado el rango de movimiento de esas extremidades hasta cierto punto. Por ejemplo, cuando Deinonychus extendió su brazo hacia adelante, la "palma" de su mano debería apuntar automáticamente hacia arriba. Esto presumiblemente causó un bloqueo mutuo de ambas extremidades anteriores si se extendían al mismo tiempo, lo que llevó a Senter a concluir que Deinonychus solo estaba usando un brazo a la vez para traer a su prole de regreso a su pecho. El papel de los dedos también estaba limitado por posibles plumas, mientras que, por ejemplo, el tercer dedo puede haber sido usado para explorar el interior de presas pequeñas, solo en una posición aproximadamente perpendicular al ala. Alan Gishlick , en un estudio de 2001 sobre la mecánica de las extremidades anteriores de Deinonychus , descubrió que, aunque tenía grandes plumas en las alas, sus habilidades de agarre no se habrían visto obstaculizadas significativamente, pero habría tenido que agarrar los objetos entre sus dos alas en una especie de del abrazo de oso , hechos que fueron confirmados en estudios posteriores de Carpenter y Senter.
Parsons y Parsons demostraron que los ejemplares juveniles y subadultos de Deinonychus mostraban algunas diferencias morfológicas con respecto a los adultos. Por ejemplo, los brazos de los ejemplares más jóvenes son proporcionalmente más largos que los de los adultos, lo que posiblemente indique una diferencia de comportamiento entre los jóvenes y los adultos. Otro ejemplo podría ser el papel de las garras de las patas traseras. Parsons y Parsons sugirieron que la curvatura de las garras (por lo que Ostrom, en 1976, había demostrado la existencia de una diferencia entre los especímenes) puede haber sido más fuerte en los jóvenes Deinonychus , lo que puede haberlos ayudado a trepar a los árboles, y las garras se volvieron más rectas. a medida que el animal crecía y comenzaba a vivir solo en el suelo. Esto se basa en la suposición de que algunos pequeños dromeosáuridos usaban sus garras para trepar.
Los dromeosáuridos, en particular Deinonychus , a menudo se retratan en los medios de comunicación como animales excepcionalmente rápidos, y el propio Ostrom planteó la hipótesis en su descripción original de que Deinonychus era un animal veloz. Sin embargo, cuando se describió por primera vez, no se disponía de una pierna completa de Deinonychus , y más tarde se descubrió que las especulaciones de Ostrom sobre la longitud del fémur (hueso del muslo) estaban sobreestimadas. En un estudio posterior, Ostrom señaló que la relación entre la longitud del fémur y la tibia (hueso de la pierna) no es tan importante para determinar la velocidad como la longitud relativa del pie a la pierna. En las aves corredoras actuales, como el avestruz, la relación entre la longitud del pie y la longitud de la espinilla es de 0,95. En raros dinosaurios veloces como Struthiomimus , esta proporción es de 0,68, pero en Deinonychus , la proporción es de solo 0,48. Ostrom dedujo que "la única conclusión razonable" era que Deinonychus no era particularmente más rápido que otros dinosaurios, y ciertamente no tan rápido como los pájaros corredores modernos.
Esta baja proporción en Deinonychus se debe en parte a un metatarsiano inusualmente corto (parte superior de los huesos del pie). De hecho, esta relación es mayor en los individuos pequeños que en los grandes. Para Ostrom, el metatarsiano corto podría estar relacionado con el papel de la garra falciforme, y el hecho de que se acorte con el tiempo es coherente con esta hipótesis, ya que la curvatura de la garra también parece ser menos importante en las personas mayores. Todas estas características: un segundo dedo corto con una garra larga, un metatarsiano corto, etc. - son para él tantas pistas que pueden mostrar que Deinonychus usó sus extremidades traseras como arma ofensiva, con una garra hacia abajo y hacia atrás para cortar y lacerar mejor a su presa. Ostrom cree que un metatarso corto redujo la tensión en el hueso de la pierna durante un ataque de este tipo, y la disposición inusual de las uniones musculares en la pierna de Deinonychus confirma su idea de que se usaban diferentes grupos de músculos para correr y atrapar presas. Ostrom concluyó que las piernas de Deinonychus tenían el equilibrio adecuado entre adaptarse para convertirlo en un depredador rápido y reducir la tensión al usar su pie como única arma.
En un estudio de 1981 sobre rastros de dinosaurios canadienses, Richard Kool ha llegado a aproximar la velocidad al caminar mediante el estudio de huellas de diferentes especies en la Formación Gething (en) en Columbia Británica. Kool estimó que en uno de los conjuntos de huellas, la ichnoespecie Irenichnites gracilis (que de hecho podría ser Deinonychus ), caminaba a una velocidad de 10 km / h .
La identificación en 2000 de un huevo probablemente perteneciente a un Deinonychus , junto a uno de los individuos del género, permitió comparar su estructura con la de huevos de otros dinosaurios terópodos. Al examinar su muestra en 2006, Grellet-Tinner y Makovicky consideraron la posibilidad de que el huevo estuviera destinado a ser comido por el dromeosáurido o que los fragmentos de huevo estuvieran asociados accidentalmente con el esqueleto del dromeosáurido Deinonychus. La primera hipótesis se descartó rápidamente porque no se colocó ningún fragmento entre las placas dérmicas y los huesos de las extremidades anteriores, por lo que es imposible que pudieran haber estado contenidos en el estómago del animal. Además, la forma en que se había roto el huevo indicaba que estaba intacto en el momento de su entierro y que había sido roto por un proceso de fosilización. La idea de que el huevo se asoció accidentalmente con el dinosaurio también se consideró improbable, ya que los huesos que rodean el huevo no estaban dispersos ni desarticulados, sino que permanecieron en la posición que ocupan en un animal vivo, lo que indica que el área alrededor del huevo y el el huevo en sí no se había movido durante el almacenamiento. El hecho de que entre estos huesos se encontraran placas dérmicas ( gastralia ), que se encuentran muy raramente, apoya esta interpretación. Todas las pistas, según Grellet-Tinner y Makovicky, indican que el huevo probablemente estaba intacto debajo del cuerpo de Deinonychus cuando fue enterrado. Es posible que esto corresponda a un comportamiento de incubación o anidación de Deinonychus similar al observado en otros troodóntidos y oviraptóridos , o que el huevo estuviera de hecho dentro del oviducto en el momento en que el animal muere.
El examen de la microestructura del huevo de Deinonychus confirma que pertenecía a un terópodo , ya que comparte las características de otros huevos de terópodos y muestra discrepancias con los de los ornitisquios y saurópodos . A diferencia de la de otros Maniraptorian terópodos , el huevo de Deinonychus se parece más a un oviraptorid huevo a la de un troodóntido , a pesar de los estudios que muestran que estos últimos están más estrechamente relacionados con los dromeosáuridos. Deinonychus parte . Aunque el huevo estaba demasiado triturado para determinar su tamaño con precisión, Grellet-Tinner y Makovicky estimaron su diámetro en alrededor de 7 cm , basándose en el diámetro del estrecho pélvico a través del cual el huevo debería salir con éxito. Este tamaño concuerda con el de los huevos de Citipati (oviraptoridae) que fue de 7,2 cm ; Citipati y Deinonychus también tenían aproximadamente el mismo tamaño, lo que hace que esta estimación sea aún más creíble. Además, el grosor de las cáscaras de los huevos de Citipati y Deinonychus es casi idéntico, y dado que el grosor de la cáscara se correlaciona con el volumen del huevo, esto nuevamente apoya la idea de que los huevos de estos dos animales eran del mismo tamaño.
Durante los veinte años que siguieron al descubrimiento de Deinonychus , durante las décadas de 1970 y 1980, este animal entró gradualmente en el imaginario popular a través de numerosos libros de divulgación científica, tanto para los jóvenes como para el público en general.
Sin embargo, fue en 1993 cuando Deinonychus se hizo mundialmente famoso, aunque con el nombre de Velociraptor , gracias a la película Jurassic Park de Steven Spielberg , basada en la novela del mismo título que el escritor de ciencia ficción Michael Crichton había escrito y publicado en 1990. Así, la especie ahora se conoce como el que "inspiró al Velociraptor de Jurassic Park ". Además, en el momento de la publicación de la novela, Deinonychus fue nombrado Velociraptor antirrhopus por Gregory S. Paul y, por lo tanto, se consideró una especie de velociraptor, al menos ya en 1988, antes de ser reclasificado a su clase actual poco antes del comienzo de la novela . el rodaje. Además, tanto en la novela como en la película, los paleontólogos descubren un esqueleto en Montana , lejos del rango del Velociraptor que vivía en Asia Central, pero en el corazón del de Deinonychus . Un personaje de la novela de Michael Crichton dice que "... Deinonychus ahora se considera uno de los Velociraptors " (aunque los dos dinosaurios pertenecían a dos géneros diferentes), incluso si las rapaces en el libro se llaman más tarde Velociraptor mongoliensis . De cualquier manera, tanto Crichton como Spielberg habían elegido usar el nombre Velociraptor para estos dinosaurios, en lugar de Deinonychus ; además, Spielberg prefirió elegir Velociraptor antirrhopus / deinonychus porque era una especie más grande que Velociraptor mongoliensis y, por lo tanto, más peligrosa para los humanos. Ya antes, en la década de 1980, Crichton había conocido a John Ostrom en varias ocasiones durante el proceso de escritura de su novela, para obtener una opinión experta sobre el comportamiento y la apariencia que Deinonychus podría haber tenido en los días en que la especie todavía estaba viva. Durante sus interacciones con Ostrom, Crichton termina diciéndole que había decidido usar el nombre Velociraptor en lugar de Deinonychus para su libro, porque pensaba que Velociraptor era "más dramático". A pesar de esto, según Ostrom, Crichton indicó que el Velociraptor de la novela se basó en Deinonychus en casi todos los detalles sobre él, y que solo se cambió el nombre. El personal responsable de la producción de la película Jurassic Park había seguido así esta prerrogativa de la novela, modelando para la película animatronics y animaciones 3D basadas casi al 100% en Deinonychus y no realmente en Velociraptor . Durante las etapas previas a la realización de la película, esos mismos equipos de producción cinematográfica habían solicitado que todos los artículos de Ostrom se publicaran sobre Deinonychus . Como resultado, retrataron a los dinosaurios en la película con el tamaño, las proporciones y la forma del hocico de Deinonychus .
Tras el éxito de la película, Crichton publicó una segunda novela en 1995, El mundo perdido , que en 1997 recibió su propia adaptación cinematográfica , también dirigida por Spielberg. Crichton no escribió más novelas más allá de este segundo libro, pero la franquicia de Jurassic Park continuó produciendo nuevas películas con Jurassic Park 3 ( Joe Johnston , 2001), Jurassic World ( Colin Trevorrow , 2015) y Jurassic World: Fallen Kingdom ( Juan Antonio Bayona , 2018), con nuevas películas previstas. En todas estas películas, al menos aquellas que ya han tenido un estreno en cines, el dinosaurio llamado Velociraptor conservó la forma y apariencia de Deinonychus , presentando así involuntariamente una especie inventada a partir de este dinosaurio.