La crisis del arroz de 2008 se produjo entre enero y mayo de 2008, cuando el precio del arroz en el mercado mundial aumentó bruscamente, en más del 300% (de 300 a 1.200 dólares EE.UU. por tonelada) en sólo cuatro meses. A diciembre de 2008, los precios habían caído considerablemente, poniendo fin a la crisis, aunque no habían vuelto a su nivel anterior.
Aunque la crisis del arroz se produjo al mismo tiempo que la crisis alimentaria mundial de 2007-2008 , el precio del arroz es un caso especial. De hecho, los aumentos de precios son atribuibles al aumento de los precios del petróleo y los productos petroquímicos (que alcanzaron su punto máximo en julio de 2008) y a las restricciones a la exportación impuestas por ciertos países. En un intento por proteger a sus ciudadanos del aumento de los precios del arroz debido al aumento del costo del petróleo, algunos gobiernos nacionales, a saber, India y Vietnam, han decidido limitar las exportaciones de arroz . En parte debido al aumento de los precios del trigo , el gobierno de la India ha decidido aumentar la participación del arroz (por delante del trigo) en sus programas de distribución de alimentos. Para garantizar la seguridad alimentaria del país, India (para más del 10% del comercio mundial de arroz ) detuvo todas las exportaciones de arroz no basmati en octubre de 2007, luego levantó temporalmente la prohibición, antes de volver a aplicar en abril de 2008 y algunos minoristas han comenzado a racionar las ventas, por temor a una oferta mundial insuficiente de este cereal. Vietnam, temiendo una escasez debido a una ola de frío en el delta del río Rojo a mediados de enero de 2008, prohibió la venta de arroz a los comerciantes internacionales. Estos dos casos llevaron a un aumento constante de los precios durante los primeros meses de 2008. Otros países, incluidos Egipto y Pakistán, así como Brasil, siguieron el ejemplo imponiendo sus propias restricciones a las exportaciones de arroz, contribuyendo así a subir los precios aún más.
A finales de abril de 2008, el precio del arroz había alcanzado los 24 centavos la libra, el doble de su nivel siete meses antes.
Seis años de sequía en las regiones productoras de arroz de Australia también pueden haber hecho que la gente tema una reducción en el suministro mundial de arroz y ayudar a que los precios mundiales suban posteriormente.
El Japón que produce suficiente arroz para sus necesidades nacionales, ha mantenido un precio constante y experimentado ningún problema de abuso. Por otro lado, los países de África Occidental , así como Filipinas , que dependen de las importaciones para su suministro de este alimento básico , el arroz, se han visto particularmente afectados por el aumento de los precios. El pánico creciente por los precios minoristas en Filipinas se ha extendido a Asia. Según el economista Peter Timmer, “La gente está entrando en pánico en todas partes; En la ciudad de Ho Chi Minh , el centro del segundo mayor exportador de arroz excedente del mundo, los supermercados y los mercados de arroz fueron asaltados en dos días.
El 15 de abril de 2008, Filipinas, el mayor importador de arroz del mundo, instó a China, Japón y otros países asiáticos clave a convocar una reunión de emergencia, en particular para abordar el tema de las prohibiciones de exportación de arroz de estos países. “El libre comercio debe fluir libremente”, dijo Arthur Yap, Ministro de Agricultura de Filipinas. A finales de abril de 2008, el gobierno filipino exigió que el Banco Mundial ejerciera presión sobre los países exportadores de arroz para que pusieran fin a las restricciones a la exportación.
Los consumidores asiáticos de arroz y los comerciantes de materias primas de todo el mundo habían sido conscientes del problema durante meses, pero no salió a la luz en los Estados Unidos hasta el 21 de abril de 2008, cuando una tienda Costco en San Francisco , California , decidió limitar compras de arroz a cinco bolsas de 20 libras por cliente. Unos días después, el 23 de abril, la tienda redujo ese número a dos. El mismo día, la cadena Sam's Club del grupo Wal-Mart anunció que limitaría las ventas de sacos de arroz de grano largo a cuatro por cliente. Según otras fuentes, estos límites solo se aplicaban al arroz importado, siendo el arroz de grano medio, no importado, relativamente abundante.
También el 23 de abril, cesaron abruptamente los envíos de arroz tailandés a un mayorista canadiense de arroz, Western Mills: "Nunca habíamos visto nada como esto en la historia de esta empresa", dijo Lawry Poupart, gerente de la empresa que abastece a los principales cadenas de supermercados como Safeway y Save-On-Foods .
En Haití, el 4 de abril de 2008, estallaron disturbios en protesta contra el aumento de los precios de los alimentos , causando varias muertes. Estos disturbios se debieron principalmente al aumento del precio del arroz, "el ingrediente principal de la dieta haitiana". Six personnes ont été tuées lors de ces troubles, y compris un casque bleu de l'ONU le 12 avril, et l'agitation n'a cessé que lorsque le Premier ministre du pays a démissionné et que le gouvernement a abaissé le prix du paquet arroz. Estos desarrollos han levantado las alarmas en los más altos niveles de análisis cromático y planificación económica global.
Aunque no ha habido una escasez física real de arroz, el aumento de los precios ha provocado el pánico por el temor de que los suministros no sean suficientes para satisfacer la demanda. Este temor disminuyó una vez que el gobierno de Estados Unidos autorizó a Japón a exportar arroz estadounidense no vendido (almacenado en Japón por decisión de la Organización Mundial del Comercio ). Al 16 de mayo, la anticipación de estos movimientos ya había provocado que los precios cayeran un 14% en una sola semana. Aunque el arroz de Japón nunca se vendió ni se envió, el precio del mercado mundial siguió bajando todos los meses en 2008 y posteriormente.