Chaitya ( sánscrito चिता, IAST : caitya, pali : cetiya, "túmulo", "santuario", masculino en francés) es un término polisémico en el budismo que generalmente se refiere a una estupa y su santuario. También puede designar una estela Vishnouite.
El término chaitya puede referirse a una estupa, es decir, un relicario que contiene reliquias de Buda Shakyamuni , un bodhisattva o una figura prominente. Cuando distinguimos entre estupa y chaitya, la primera es una construcción que alberga una reliquia, lo que no es el caso de la segunda que simplemente designa un santuario conmemorativo.
Al respecto, el indianista André Bareau especifica:
"Debemos distinguir entre una estupa , túmulo de tierra, ladrillos o piedras, de forma hemisférica, construida para contener reliquias corporales del Buda o de uno de sus santos discípulos, y una caitya , que es solo un monumento conmemorativo., Vacío de reliquias y cuya apariencia nunca se especifica en los textos antiguos. La palabra caitya , que tradicionalmente se adjunta a la raíz CI , 'amontonar', lo que la convertiría en sinónimo de estupa, de ahí la confusión entre los dos términos y lo que designan, se siente más bien, en las obras canónicas, como una derivación de la raíz CIT , 'pensar'. De hecho, el caitya se define en estos textos como un objeto destinado a recordar la memoria ( anu-SMR ) de los fieles que lo ven como un acontecimiento importante en la vida del Buda (...). "
En muchos monasterios excavados en la roca, como en Ellora ( Mahrashtra ), encontramos una chaitya rectangular de tres naves que sirve de reunión para los monjes, y que termina en un ábside en el que se encuentra una estupa - objeto, él, de devoción.
La palabra también puede referirse a un santuario no budista oa árboles que son objeto de una veneración prebudista ( chaitya-vriksha ). André Bareau especifica sobre este tema:
"(...) [L] os caitya prebudistas eran esencialmente árboles o arboledas sagradas, habitados por deidades menores, por lo tanto idénticas a las que todavía se encuentran con tanta frecuencia en la India de hoy. Hoy en día, estos árboles están rodeados por una pequeña plataforma cuadrada sobre la que generalmente se erigen algunas estelas toscamente esculpidas con varias imágenes que representan principalmente a Nâga , estos genios mitad hombres y mitad serpientes de la mitología india. "
En la arquitectura india , una ventana en forma de arco de herradura ubicada en la fachada de los edificios cubiertos con una bóveda de cañón se llamaba caitya-window . Este motivo es frecuente, especialmente en los chaitya excavados en la roca, de ahí el nombre que se les da (también encontramos el término kudu en tamil ).
Si el hinduismo marca en el templo la presencia de la divinidad en un lugar específico, el santuario ( garbha griha ), una habitación de tamaño pequeño que contiene la imagen divina, el chaitya rectangular que se encuentra en el arte budista muestra que están destinados principalmente a acomodar el sangha . Podemos definir el chaitya como "sala de reuniones para el culto budista, con planta de ábside" . Este plan incluye una nave central dominada por una bóveda de cañón y pasillos cubiertos en la mayoría de los casos con bóveda de medio cañón. La parte trasera del edificio está ocupada por una estupa reducida ( dāgaba ). En la antigua caitya, la fachada tiene una abertura de herradura que permite tanto la iluminación como la ventilación del edificio y que estaba provista de una mampara de madera.
Nave principal del chaitya de Karla ( Maharasthtra ). Básicamente, estupa.
Plano (1811) de la chaitya de Karli. Vemos las tres naves y el ábside con la estupa.
Vista en sección del Karli chaitya.
Ajantâ . Entrada a chaitya, cueva 9. Fachada decorada con chaitya (o kudu) con balcón. El patrón de la ventana de chaitya se repite en los arcos sobre el dintel .