Una cadena de tiendas es un grupo de tiendas que comparten la misma firma corporativa y un sistema de gestión centralizado que se ocupa, entre otras cosas, del marketing y el suministro . Esta fórmula permite aplicar las mismas prácticas comerciales a este conjunto, permitiendo economías de escala . Estas características también se aplican a las cadenas de restaurantes y algunas empresas de servicios.
El representante típico de esta fórmula comercial es Walmart , la empresa privada más grande del mundo en 2006. (Ver también: Walmartisation ) La fórmula fue introducida en Quebec en 1934 por Sam Steinberg .
La teoría financiera establece que para un producto vendido al mismo precio que un competidor que no aplica el mismo modelo de negocio , la ganancia neta es mayor. Estas tiendas pueden ser propiedad de una empresa o de franquiciados , cada uno de los cuales está vinculado contractualmente a la empresa matriz .
Los críticos de este sistema argumentan que la centralización conduce a un mercado de productos estandarizados, culturalmente atrasado. Por ejemplo, las cadenas de tiendas de música preferirán comprar discos que serán comprados por un gran número de personas, aunque hay algunos discos de alta calidad, pero poco conocidos. Asimismo, afirman que las cadenas son económicamente desfavorables para las comunidades locales, porque el flujo de dinero se realiza fuera de ellas, a diferencia de las operaciones que realizan las pequeñas tiendas locales ( tiendas de conveniencia ).
Las cadenas han obligado a varios comerciantes a cerrar o trasladarse a otras localidades, lo que ha generado polémicas populares, así como un renovado interés en la colaboración entre pequeños comerciantes y comunidades. En los Estados Unidos , estos esfuerzos se coordinan a través de grupos de interés, como la Asociación Estadounidense de Libreros y el Consejo de Restaurantes Independientes de América , así como coaliciones, incluidas las Alianzas Comerciales Independientes . Además, las organizaciones están haciendo esfuerzos de concienciación pública. En los Estados Unidos está la American Independent Business Alliance y The New Rules Project , mientras que en Gran Bretaña la New Economics Foundation está haciendo estos esfuerzos.