El budismo es una religión mundial que surgió en el norte de la India en el VI º - V º siglo aC, en y alrededor del antiguo reino de Magadha (ahora en Bihar en la India ), y se basa en las enseñanzas de Siddhartha Gautama , considerados un Buda (que significa "despertado" en sánscrito). La difusión del budismo fuera de Magadha comenzó durante la vida de Siddhartha Gautama.
Con el reinado del emperador budista Ashoka de la dinastía Maurya, la comunidad budista se dividió en dos ramas: Mahasamghika y Sthaviravāda , cada una de las cuales se extendió por toda la India y se dividió en muchas subescuelas. En los tiempos modernos, existen dos ramas principales del budismo: Theravāda en Sri Lanka y el sudeste asiático , y Mahāyāna en las regiones del Himalaya y el este de Asia .
La práctica del budismo como una religión separada y organizada tiene influencia perdida después del reino Gupta (a la VII º siglo dC), y se redujo en la tierra de su origen alrededor del XII ° siglo , no sin dejar un impacto significativo. Si bien la disminución en la India, el monacato budista comenzó a poner en práctica el VIII º siglo en el Tíbet , donde se convirtió en el eje central de la cultura tibetana durante un milenio. La práctica del budismo es más común en áreas del Himalaya como Ladakh , Arunachal Pradesh y Sikkim . El budismo ha resurgido en la India desde el siglo pasado, debido a su adopción por muchos intelectuales indios, el exilio de los budistas tibetanos y la conversión masiva de cientos de miles de hindúes dalit .
Según Eric Paul Meyer , “el budismo hoy representa menos del 1% de la población india , incluida una abrumadora mayoría de nuevos conversos, concentrados principalmente en el interior de Bombay . Además, hay budistas tibetanos de los valles de Cachemira y refugiados Chakma , budistas Theravada que huyeron de las persecuciones que sufrieron en Bangladesh ” .
El período durante el cual vive Siddhartha Gautama, conocido como "Buda", no solo vio los inicios de la urbanización en la India, sino también los de los estados centralizados. El éxito de la expansión del budismo está ligado al crecimiento económico de la época, así como a la organización política de los reinos, que gracias a los inicios de la centralización puede provocar cambios en la sociedad civil.
El budismo se extendió por las antiguas Indias y contó con el apoyo estatal de varios regímenes regionales. Este apoyo continúa durante todo el 1 er milenio antes de Cristo. J.-C .. La consolidación de la organización monástica coloca al budismo en el centro de la vida religiosa e intelectual de la India.
El emperador Ashoka llegó al poder en 273 a. C. AD . En primer lugar, intentó consolidar y ampliar el imperio heredado de su padre Bindusâra . Tras la conquista asesina de Kalinga , adoptó los principios no violentos ( ahimsa ) del budismo . Está trabajando para organizar su imperio, que se extiende desde el actual Afganistán hasta Bengala y tan al sur como la meseta de Mysore , con un gran cuerpo de funcionarios y una policía eficiente, así como a través de edictos grabados en rocas o columnas esparcidas por todo el país. . Prohíbe los sacrificios, promueve el vegetarianismo y fomenta la difusión del budismo en la India y en toda Asia .
Pushyamitra, el primer gobernante de la dinastía Shunga , construyó una gran estupa budista en Sânchî en 188 a. C. J.-C .. La dinastía Kanva , que sucedió a la Shunga, vio a cuatro reyes budistas ascender al trono.
El declive del budismo en la India tiene varias causas, como los conflictos sectarios dentro de él, la pérdida del apoyo público y real, la situación sociopolítica cambiante, el desarrollo de religiones indias en competencia como el hinduismo y el jainismo , oleadas de invasiones de personas procedentes de Asia central que afectan a la India. , incluyendo las invasiones de los hunos blancos al final de la V º siglo.
El budismo, así ya debilitado, desapareció de casi todo el subcontinente hacia el año 1200 con la conquista musulmana de la India y solo sobrevivió en las regiones del Himalaya, el sur de la India y en la isla de Ceilán .
Desde el levantamiento tibetano de 1959 y la huida del Dalai Lama a la India, el monaquismo del budismo tibetano ha sido objeto de una persecución constante en el Tíbet por parte de los gobernantes comunistas, y sobrevive en la diáspora tibetana, especialmente en la India.
El Dalai Lama se unió en 1959 a varios lamas de diferentes escuelas del budismo tibetano , lo que llevó a un renacimiento del budismo en la India. El Dalai Lama se comprometió a sensibilizar a la comunidad internacional sobre la difícil situación del pueblo tibetano. Fundó la Biblioteca de Archivos y Obras Tibetanas para la Salvaguardia de la Cultura Tibetana. Occidentales como Arnaud Desjardins , Matthieu Ricard , Stephen Batchelor , Lama Denys o Glenn H. Mullin , Nicholas Vreeland , entre otros, vienen a India y Nepal en busca de esta cultura. Debemos señalar la generosidad de la India al dar la bienvenida a los refugiados tibetanos, donde suman casi 100.000.