La astronomía amateur es una actividad de ocio que consiste en observar objetos en el cielo diurnos y nocturnos ubicados más allá de la Tierra . Como la mayoría de las actividades de ocio, se puede practicar solo, en grupo no organizado o en grupo organizado (club, sociedad). Se puede diferenciar de la astronomía profesional por dos aspectos principales:
Cualquiera que practique la astronomía aficionada es naturalmente llamado "astrónomo aficionado ", a veces abreviado como astram . El término "aficionado" no se considera peyorativo en este contexto. Algunos grupos de astrónomos aficionados monitorean estrellas específicas que pueden alertar a los astrónomos profesionales. Un astrónomo profesional es a veces también "aficionado", siendo la profesionalidad el resultado de un "amateurismo" particularmente interesado en cuestiones científicas.
La astronomía es considerada una de la ciencia 's más antigua, su práctica era más, hasta que el XVII ° siglo y la creación de los primeros observatorios nacionales, un entusiastas de la astronomía que un enfoque científico coordinado. Así, los astrónomos de renombre que han construido su propio observatorio como William Herschel (1738-1822) o William Parsons , tercer conde de Rosse (1800-1867) son a veces considerados los antepasados de los astrónomos aficionados.
Sin embargo, la astronomía del ocio, que no tiene vocación científica, parece ser mucho más reciente. No fue hasta el XIX ° siglo antes de ver los productos ópticos primera corriente principal haciendo posible la observación del cielo. En 1880 se dio un paso más con la publicación de una importante obra de divulgación: Astronomía popular de Camille Flammarion (1842-1925).
Por tanto, es difícil fechar con precisión los inicios de la astronomía amateur tal como la conocemos hoy. Sin embargo, se pueden nombrar tres momentos decisivos se produjeron durante el XX ° siglo :
La práctica de observación de la astronomía amateur reúne muchas técnicas. La mayoría de los astrónomos aficionados practican la observación visual o la imaginería, pero también existen otras técnicas igualmente interesantes que intentaremos detallar aquí.
La forma más fácil de observar el cielo es capturar directamente la luz visible del objeto observado en tiempo real. Esta técnica se llama "observación visual". En todos los casos, consiste en utilizar los ojos, posiblemente mediante un instrumento amplificador.
A primera vista, uno podría creer que solo las actuaciones fisiológicas del ojo (sensibilidad retiniana, estigmatismo corneal, etc.) son suficientes, para condiciones de observación idénticas, para predecir la calidad de estas observaciones. En realidad, la experiencia del observador está muy lejos de ser despreciable: ciertas técnicas, incluso fáciles de adquirir, permiten ganar en sensibilidad. La más conocida es sin duda la "visión desplazada" que consiste en explotar la periferia de la retina, que es más sensible que la zona central ( mácula ), que está optimizada para la visión diurna: por lo tanto, ya no se trata de mirar fijamente el objeto. .pero dirigir nuestra mirada un poco hacia un lado; por otro lado, perdemos color y definición (será más difícil discernir los detalles de una nebulosa , por ejemplo), por lo que habrá que encontrar el compromiso adecuado. Sin embargo, la aptitud física sigue siendo un factor que no debe pasarse por alto: la falta de sueño o una deficiencia de vitamina A pueden afectar significativamente la visión escotópica . Otros parámetros pueden variar de un individuo a otro: la percepción del color es un ejemplo.
Ojo desnudoLa técnica de observación más obvia es simplemente el uso de solo dos ojos. Aunque es una "técnica" elemental, la observación a simple vista permite familiarizarse con las constelaciones y aprovechar fenómenos astronómicos más o menos importantes como los eclipses (con un filtro adecuado en el caso de un eclipse solar), conjunciones o incluso "lluvias" de estrellas fugaces .
El ojo humano puede alcanzar una magnitud límite visual de alrededor de 8 en el mejor de los casos ( escala de Bortle ). La agudeza visual, el tamaño de la pupila y especialmente la contaminación lumínica son los tres factores limitantes directos. En Europa Occidental, un ojo joven, entrenado e impecable ubicado en las altas montañas puede esperar alcanzar una magnitud de 7.5, mientras que un habitante de la ciudad anciano y no iniciado difícilmente podrá exceder la cuarta magnitud (una estrella de magnitud 8 está cerca de 40 veces más débil que una estrella de magnitud 4).
Los gemelosEl uso de binoculares astronómicos permite un estudio visual en profundidad del cielo. Los binoculares livianos (7 × 50 o 10 × 50, el primer número indica el aumento óptico , el segundo el diámetro del objetivo ) que se sostienen en la mano son una ayuda eficaz para encontrar y observar asterismos y cúmulos abiertos , así como las galaxias más brillantes. y nebulosas (oscuras y en emisión en su mayor parte). También pueden resultar agradables para observar una conjunción estrecha o un cometa que pasa.
También podemos señalar la existencia de grandes modelos de prismáticos (en su mayoría de origen japonés), instrumentos de elección para los cazadores de cometas; Además, es con este tipo de instrumentos que Yuji Hyakutake (1950-2002) descubrió en 1996 el famoso cometa que lleva su nombre . Estos binoculares pesados y voluminosos, cuyo diámetro de lente en ocasiones alcanza los 150 mm, pueden representar una alta inversión y requerir el uso de una montura estabilizadora.
Los fabricantes de binoculares astronómicos de renombre son Leica , Zeiss , Swarovski o Steiner .
El telescopioIncluso si se trata de un instrumento más bien diseñado para la observación ornitológica , un telescopio puede resultar una ayuda interesante para la observación astronómica. En un uso cercano al de los binoculares a pesar de la pérdida de visión binocular y la sensación de comodidad que proporciona, los telescopios también pueden equiparse con oculares (a menudo específicos) que permiten variar el aumento y presentar un retorno en ángulo de 45 ° reduciendo el riesgo. de tortícolis. Estos instrumentos deben montarse en un soporte para ser utilizados en las mejores condiciones de estabilidad y comodidad.
El telescopioPara muchos astrónomos aficionados, el telescopio a menudo representa la última etapa en la práctica de la astronomía visual. Permite por un lado escalar más diámetro que los instrumentos antes mencionados, por otro lado - y bajo ciertas condiciones - no estar más confinado a la observación visual y probar imágenes pero en esta área, los vidrios apocromáticos son (a la par diámetro) mucho más adecuado con un espectro secundario inexistente, una transmisión de luz mucho más alta y una estabilidad óptica de las más altas.
Lo más confuso al usar estos instrumentos por primera vez es la inversión de la imagen: usado como está, un telescopio dará una imagen invertida (rotación de 180 °) de la fuente. Con un codo, la imagen sufre una inversión de espejo: la parte superior siempre está arriba pero la derecha se encuentra a la izquierda. En el contexto de un uso astronómico, el significado tiene poca importancia de todos modos: en el cielo las nociones de alto y bajo son siempre relativas; El hábito ayuda, esta inversión ya no es molesta.
No es tanto por el tamaño que pueden alcanzar sino por la variedad de modelos existentes y la versatilidad que ofrecen, que los telescopios son reconocidos como las herramientas más apreciadas por los astrónomos aficionados. No solo la elección de instrumentos es amplia, sino también la de accesorios que se les pueden agregar. De hecho, los estándares estadounidenses ahora se han convertido en estándares y ahora es posible montar un accesorio estadounidense o chino en un telescopio ruso o japonés, entre otras combinaciones.
Un telescopio es, de hecho, un todo que no se puede reducir a un solo “tubo óptico”: para que funcione, debe ir acompañado de accesorios esenciales que no necesariamente se suministrarán durante la adquisición.
En primer lugar, es necesaria una montura : los aumentos que probablemente se utilizarán con un telescopio, así como el peso y el tamaño de este último, excluyen cualquier uso con el brazo extendido; algunas monturas están equipadas con "movimientos lentos" que permiten ajustar manualmente la posición del telescopio, otras están motorizadas para asegurar el seguimiento ecuatorial (compensación de la rotación terrestre) o incluso para apuntar automáticamente a un objeto. Además, en el marco de una observación puramente visual, el aficionado deberá dotarse de oculares para poder adaptar el aumento a su instrumento, a las condiciones externas y por supuesto al objeto observado.
Algunos accesorios le permiten ir más allá:
La otra práctica extremadamente común de la astronomía, entre los aficionados, es producir imágenes del cielo. Se puede practicar en muy diferentes grados, para presupuestos que pueden variar en un factor de cien según el campo de observación objetivo y los resultados esperados.
El ejercicio consiste en combinar un objetivo y un sensor:
En determinados casos, es posible realizar una proyección mediante un ocular o bien un ensamblaje afocal , técnicas más complejas y menos utilizadas que la imagen “focal point”.
Proceso de películaLa plata de la astrofotografía regresó desde la década de 1990 en un círculo vicioso que tiende a acelerar su desaparición: el público en general siendo seducido por los activos digitales, los productores de películas - a menudo los mismos fabricantes de sensores electrónicos - tendieron a enfocar su producción en estos nuevos dispositivos, significó que la elección de películas fotográficas se ha reducido, acentuando aún más la desconexión del público de los procesos de plata.
Las películas técnicas como la famosa Kodak Technical Pan 2415 han sido durante mucho tiempo, después de la hipersensibilización , las herramientas elegidas por los astrofotógrafos. Al igual que las películas de color sensibles en rojo (rojo como la abundante línea de nebulosas hidrógeno-alfa), estas películas han desaparecido hoy, aparte de unos pocos modelos para diapositivas, del mercado.
Sin embargo, la astrofotografía con plata puede dar resultados agradables en campos de estrellas grandes en particular (constelaciones) con exposiciones del orden de diez minutos con una lente estándar, en paralelo con un instrumento de guía. Aún más simple: los rastros de estrellas (posiblemente circumpolares) no requieren monitoreo. Siendo este el caso, la fotografía con película de “enfoque” siempre ha sido una técnica que es tanto más delicada cuanto que la distancia focal del objetivo es larga, y esto por razones de precisión en el seguimiento ecuatorial.
La fotografía de campo amplio en una cámara Schmidt, una técnica costosa pero efectiva, solo es posible con películas fotográficas, ya que solo estas pueden ser capaces de adaptarse a la superficie focal que en este caso tiene la forma de un casquete esférico (la película está estirada elásticamente sobre un soporte que se ajuste a la superficie focal).
Cámara CCDEl camino real para las imágenes de cielo profundo sigue siendo la tecnología CCD ( dispositivo de carga acoplada ), que ofrece una sensibilidad excepcional y se beneficia de los avances tecnológicos más recientes. En sus inicios muy costosos y exigentes, esta técnica tendió a difundirse con mayor facilidad, gracias en particular a la caída de los precios y la aparición del autoguiado, lo que permitió automatizar la monitorización de la montura que soporta el instrumento. El hecho es que las técnicas de adquisición y procesamiento no son de la primera simplicidad y requieren un cierto know-how.
Es con esta tecnología que se han producido las imágenes más bellas de nebulosas, cúmulos o galaxias. Los aficionados más talentosos la mayor parte del tiempo tienen su propio observatorio que alberga equipos costosos, ya sea que este observatorio esté ubicado en lo profundo de su jardín o perdido a miles de kilómetros de distancia en un sitio privilegiado. Sin embargo, sucede que los astrofotógrafos excelentes siguen siendo nómadas con equipos relativamente simples pero utilizados de manera óptima.
Cámara webLa década de 1990 vio la aparición de las primeras cámaras web , estas pequeñas cámaras de videoconferencia por computadora. Los aficionados que tengan la idea de colocarlos en el foco de su telescopio, tomarán la precaución de sacarlos de su lente resumen que sirve de objetivo.
Utilizadas como están, estas cámaras web, que se han convertido en astrocámaras, pueden grabar pequeñas secuencias de vídeo de la Luna y los planetas : las capacidades de cálculo de los ordenadores personales permiten aplicar técnicas de procesamiento de imágenes de alto rendimiento a estas secuencias de imágenes (grabación, composición. ..) que permitirá que la relación señal / ruido se mejore muy claramente en comparación con una imagen en bruto, incluso sin un seguimiento preciso de la estrella. Al principio del XXI ° siglo , la cámara web es a la vez la herramienta más económica y uno de los más eficaces en la producción de bellas imágenes de la Luna , a partir de marzo a Júpiter o Saturno .
Aunque el tamaño pequeño y la sensibilidad limitada de píxeles del sensor no predisponen a las cámaras web a la actividad en el cielo profundo , algunos aficionados han logrado modificar estas cámaras para que sean adecuadas para exposiciones prolongadas. Incluso si el resultado está bastante lejos de lo que se puede obtener con la tecnología CCD (aunque solo sea por el ruido térmico que es difícil de controlar), el bajo costo de esta solución al menos le permite degustar sin demasiado riesgo. A los placeres ( y la dificultad) de obtener imágenes de nebulosas, cúmulos y galaxias.
Cámara de fotos digitalPasaron algunos años entre la aparición de las primeras cámaras digitales y la de los modelos tipo réflex que permiten fotografiar en el punto focal del objetivo utilizado. Los resultados que se obtienen con cámaras cuyo objetivo no se puede separar del cuerpo suelen ser deficientes, dadas las técnicas de adquisición menos naturales ( proyección ocular, por ejemplo). Sin embargo, cuando se utiliza el equipo adecuado, se pueden tomar excelentes fotografías, especialmente con algunas cámaras compactas colocadas detrás de un telescopio. Por otro lado, las imágenes obtenidas con las cámaras réflex son mucho más alentadoras: la fotografía de campo amplio en el foco vuelve a ser posible, como en el pasado con las cámaras de película, las contribuciones de la digital además (gran número de tomas, control remoto, etc.).
Esta técnica tiene la ventaja de ser menos costosa que el CCD y, sobre todo, más autónoma: no se necesita una computadora portátil en el sitio. Por otro lado, el ruido térmico no se controla tan bien en una cámara como en una cámara CCD “real”, lo que limita severamente los tiempos de exposición.
A medio camino entre la observación visual pura y dura por un lado y la imaginería por otro, existe una técnica ancestral que ha logrado retener a un cierto número de seguidores. De hecho, el dibujo astronómico presenta lo mejor de ambos mundos: la sencillez del primero y el toque artístico (o utilitario) del segundo.
Esta técnica también permite al aficionado desarrollar su sentido de la observación ya que debe transcribir en papel todos los detalles observados con el ocular. Aquellos que no dibujan estarán más inclinados a desplazarse sobre los objetos que están observando.
Capaz de ser practicada tanto visualmente como en fotografía, la espectroscopia es una forma de observar el cielo con una luz diferente, más cercana al estudio de la química estelar que a una observación desinteresada de cualquier interpretación astrofísica, como se haría más fácilmente dentro del marco. de observaciones tradicionales.
Esta técnica consiste en descomponer el espectro visible de un objeto ( estrella , planeta o nebulosa emisora ) mediante una rejilla de difracción o un prisma y observar o fotografiar las líneas de absorción para identificarlas a posteriori y así deducir la composición química de el cuerpo observado.
Hasta la fecha, existen varios programas para comprender y estudiar el cielo, en particular sobre estrellas Be, estrellas simbióticas y cataclísmicas.
Aunque esta es su faceta más fácil de entender, el universo observable no emite exclusivamente luz visible. El alcance accesible por las cámaras CCD es apenas mayor que el del ojo humano, es decir reducido a una mínima porción del espectro electromagnético , por lo que existe un sensor adaptado a cada dominio del espectro.
Desafortunadamente, las tecnologías necesarias para la observación de rayos X y gamma son hoy inaccesibles para los aficionados. En el lado de las ondas de radio , por otro lado, la tecnología ya es omnipresente, ya que permite que los hogares aislados reciban datos satelitales. Así, en radioastronomía , una antena parabólica asociada a un vu-metro permite observar un flujo que ninguno de nuestros cinco sentidos podría captar sin esta conversión de señal. De esta forma, podemos observar las fuentes de radio más potentes: el Sol , Júpiter , el bulbo galáctico , algunas galaxias elípticas gigantes ...
Los astrónomos aficionados pueden practicar su actividad a diferentes niveles en función de afinidades, grado de implicación o incluso del tiempo disponible. Por supuesto, sería ilusorio y reductivo querer clasificar a un aficionado en tal o cual categoría, sin embargo podemos distinguir cuatro psicologías diferentes aunque pueden coexistir en tal o cual aficionado.
Esta tendencia se caracteriza por la presencia no disruptiva de la astronomía en la vida del aficionado. No influye lo suficiente en sus horarios como para interrumpir el ritmo de la vida diurna y, por lo tanto, rara vez observa más allá de la mitad de la noche.
La práctica de la astronomía es, por tanto, para el Sunday Observer una verdadera actividad de ocio que no requiere ninguna planificación particular. De vez en cuando lee la prensa popular ( Ciel & Espace , obras de Hubert Reeves , etc.).
Desde la aparición de imágenes espectaculares como las producidas por el Telescopio Espacial Hubble , muchos astrónomos han querido, hasta cierto punto, redescubrir estas sensaciones por sí mismos. Encontrar tales sensaciones en la observación visual (estrellas picadas, colores en ciertas nebulosas, etc.) requiere el uso de telescopios de gran diámetro. Un buen diseñador podrá plasmar en un papel los esplendores observados a través del ocular.
Sin embargo, el camino real sigue siendo la imaginería que permite obtener imágenes coloridas y, a veces, espectaculares de planetas, nebulosas y otras galaxias. La práctica de la astronomía puede, por tanto, convertirse en este último caso en un arte por derecho propio y requerir el dominio de técnicas que a veces son difíciles de implementar y cuyo dominio se irá adquiriendo gradualmente.
Complementario al esteta, el amante extremo se centrará más en el valor físico del objeto observado que en su aspecto visual. El astrónomo que se reconoce en este movimiento es sin duda uno de los más conscientes de la grandiosidad de los objetos que observa: no dudará en recorrer cientos de kilómetros para encontrar las condiciones que le permitan, por ejemplo, observar unos pocos. cúmulos: galaxias a más de cien millones de años luz de distancia, incluso si las galaxias del cúmulo aparecen sólo como pequeños puntos borrosos.
Al igual que el esteta, podrá utilizar técnicas de imagen o dibujo para registrar sus observaciones, incluso si el medio escrito sigue siendo el más extendido (en forma de informes); por supuesto, la investigación estética pasará necesariamente a un segundo plano, a favor de la calidad y / o originalidad de la información. La literatura extremista típica es, por supuesto, Extreme Heaven .
Esta categoría es un poco especial ya que no satisface la primera diferencia entre el aficionado y el profesional (ver definición): el semiprofesional solo realiza sus observaciones en la perspectiva de un descubrimiento o una medida probable. Para interesar a la ciencia incluso si no espera recompensa alguna, si no notoriedad. Los cazadores de asteroides , cometas y supernovas pueden reconocerse en este estado de ánimo. También hay aficionados con gusto por las estadísticas científicas, en particular con la medición de variaciones en el brillo de estrellas variables , la posición de los componentes de estrellas múltiples , femo , etc. Además, es muy frecuente que los profesionales recurran a aficionados cuando los medios técnicos, el presupuesto asignado o simplemente el tiempo dedicado a la investigación no les permiten realizar los programas de observación como les gustaría.
El astrónomo semiprofesional también puede tener una cultura científica en esta área cercana a la de los profesionales. Tiene la posibilidad, a través de las obras utilizadas para su formación (colecciones Savoirs Actuels en CNRS-Éditions / EDP-Sciences y Astronomy and Astrophysics Library en Springer), de adoptar un enfoque básico que completará mediante la lectura de revistas destinadas a estos mismos científicos, que son:
No es raro que este mismo aficionado sea un ex alumno en el campo. El dominio de la informática y el inglés son en este nivel dos campos importantes a los que se puede sumar, si se quiere acercar y comprender la parte teórica de la astronomía, las matemáticas .
El mercado telescopio de aficionado se ha vuelto muy competitiva si algunos fabricantes (la mayoría de los americanos) dominan el mercado desde los años 1970 , comienzan a declinar a principios del XXI ° siglo en beneficio de la producción china y taiwanesa. El evento más simbólico de este cambio sigue siendo la adquisición en 2005 de Celestron , una famosa marca estadounidense que presentó los primeros telescopios tipo Schmidt-Cassegrain fabricados en serie, por uno de los mayores subcontratistas ópticos para la astronomía (incluido Celestron ): Synta Optical Technology , con sede en Suzhou, China.
La razón de este desarrollo reciente es doble:
A partir de ahora, con un presupuesto que no exceda el de un televisor de nivel de entrada, un principiante ahora puede permitirse un instrumento que le permita observar sin dificultad los anillos de Saturno con la división de Cassini, para separar estrechas estrellas dobles (espaciamiento del orden de el segundo de un arco) o para resolver parcialmente los cúmulos globulares más brillantes como M22 o M13 .
Este reciente desarrollo no te deja indiferente. Si muchos aficionados ahora están encantados de ver popularizarse su actividad, otros temen que la aparición de este tipo de material rebaje la calidad general no solo de los instrumentos, sino también de los aficionados y sus observaciones.
El hecho es que algunos aficionados adeptos a la observación visual logran realizar trabajos muy interesantes con material chino-taiwanés; hay que reconocer que estos instrumentos existen desde la década de 2000 en dimensiones hasta ahora reservadas para los ricos (hasta 300 mm de diámetro); a cambio, los aficionados pueden, por ejemplo, invertir en oculares de campo amplio o filtros de interferencia. Además y de forma más general, estos nuevos instrumentos suelen servir como trampolín hacia accesorios y / o instrumentos complementarios de más alta gama que permitirán al principiante ir más allá en su actividad especializándose en una técnica de observación particular.
Cuando se trata de instrumentación de alta gama para la astronomía amateur, la elección se vuelve extremadamente amplia. Un instrumento óptico siempre se puede mejorar y el aficionado exigente no dudará en pagar el precio para acercarse lo más posible a este ideal. Una buena óptica no es nada sin un buen mecanismo para servirla, y si algunas empresas, a menudo de tamaño modesto, combinan estos servicios, la industria artesanal tiene muchas cartas en la mano, a fortiori en América del Norte y en Europa. Además, algunos actores de este sector se están convirtiendo en víctimas de su éxito, ya que experimentan con mayor o menor frecuencia algunas dificultades para cumplir sus plazos.
Por lo tanto, a diferencia del joven principiante, un aficionado confirmado, y posiblemente rico, podrá invertir en su observatorio mucho más de lo que invertiría, por ejemplo, en un automóvil. Trabajos de albañilería, instalación de cúpula, instrumentos, equipos informáticos, etc. : el astrónomo aficionado podrá recurrir a muchas habilidades para practicar su afición en las mejores condiciones.
La construcción del telescopio amateur (" Amateur telescope making " o ATM en inglés) representa desde la década de 1970 , especialmente en América del Norte, un mercado que no debe descuidarse. Los fabricantes de repuestos ópticos o mecánicos permiten a los aficionados que desean construir su instrumento encontrar elementos que no podrían fabricar ellos mismos, como ópticas o piezas mecánicas críticas.
Siempre es difícil decidir entre profesional y aficionado cuando se evoca a ciertos personajes históricos. Por ejemplo, Clyde Tombaugh (1906-1997) era un ávido aficionado antes de ser reclutado para el Observatorio Lowell, donde descubrió Plutón. ¿Deberíamos contar también a los profesionales que aportaron mucho a los aficionados, como André Couder (1897-1979)?
Aquí solo presentamos algunos astrónomos que no han tenido una carrera profesional como tales.
El astrónomo aficionado interesado en la información tiene una serie de reseñas periódicas. Los más importantes se enumeran a continuación. Se incluyen publicaciones periódicas científicas que gustan a algunos aficionados (especialmente a los semiprofesionales).
Existe una gran cantidad de software, a veces gratuito, que permite al aficionado ver el cielo en un momento y lugar determinados con funciones a veces ampliadas, como calcular efemérides, descargar imágenes o incluso imprimir mapas.
Convertirse en miembro de un club de astronomía a menudo se considera la mejor manera de aprender rápida y eficazmente la práctica de la astronomía amateur.
La Federación de Astrónomos Aficionados de Quebec (FAAQ) reúne a la mayoría de los clubes de astronomía de Quebec. La lista de clubes de astronomía de Quebec está disponible en el sitio web de FAAQ .