La visión binocular es un modo de visión en el que ambos ojos se utilizan juntos. La palabra binocular proviene del latín: bini para "doble" y oculus para "ojos". Hay al menos cuatro ventajas de ver con dos ojos sobre tener solo uno:
Charles Wheatstone describió por primera vez en 1838 el principio de percepción del relieve gracias a la visión binocular. Lo explica usando el estereoscopio de espejo que inventó.
Algunos animales, generalmente presas de otros animales, tienen ambos ojos colocados a los lados de la cabeza para permitirles tener el mayor campo de visión posible. Este es el caso, por ejemplo, de conejos, búfalos y antílopes. En estos animales, los ojos a menudo se mueven de forma independiente para aumentar el campo de visión. Incluso sin mover los ojos, algunas aves tienen un campo de visión de 360 ° .
Otros animales, generalmente depredadores, tienen ambos ojos colocados en la parte frontal de la cabeza, lo que les permite tener visión binocular y estereoscópica, pero reduce su campo de visión. Este es el caso, por ejemplo, de águilas, lobos y serpientes. Los ojos de estos animales suelen moverse juntos.
Esta regla no es universal. Algunos animales depredadores, especialmente los más grandes, como los grandes cachalotes y las orcas , tienen ambos ojos colocados a los lados de la cabeza. Otros animales, que no son necesariamente depredadores, como los murciélagos frugívoros y algunos primates , también miran hacia adelante. Estos son generalmente animales que necesitan la apreciación de distancias, con visión binocular mejorando su capacidad para recoger una fruta elegida o para detectar y agarrar una rama en particular, especialmente en su vuelo.
Algunos animales (incluidos algunos humanos, especialmente los exotrópicos ) utilizan los dos sistemas anteriores. Un estornino , por ejemplo, tiene los ojos colocados de lado para cubrir un amplio campo de visión, pero también puede apuntarlos lo suficientemente hacia adelante como para que sus dos campos se superpongan, lo que les da una visión estereoscópica. Otro ejemplo notable es el camaleón , cuyos ojos parecen estar montados en torretas, cada una moviéndose independientemente de la otra, arriba o abajo, izquierda o derecha. Sin embargo, el camaleón puede enfocar sus ojos en un solo objeto, lo que le permite tener una visión estereoscópica cuando caza.