La criptobiosis (del griego crypto , "oculto" y bios , "vida"), también llamada Abiose (prefijo privado que significa "sin") se refiere a un estado de parada completa del metabolismo (al menos no medible con las técnicas actuales) de un organismo vivo . Es realmente un estado de estasis: totalmente inactivo, el organismo puede entonces mantenerse como está por un período aleatorio y prolongado, y resistir numerosas tensiones abióticas antes de ser reactivado en las condiciones adecuadas, y esto siempre y cuando no sea destruido mecánicamente. por fuerza suficiente (que luego conduciría a su muerte , o la incapacidad irreversible de recuperar la coherencia de sus procesos vitales). Este estado de vida suspendida (correspondiente al metabolismo) se distingue de la vida lenta (hipometabolismo como quiescencia o dormancia ) y la vida latente (paucimetabolismo como hibernación o estivación ).
Esta reactivación se llama anabiosis (del griego ana , retorno y bios , vida) o reviviscencia , un período que sigue a cualquier criptobiosis y que corresponde a la capacidad de un organismo para volver a la vida activa.
El criptobionto significa el cuerpo en este estado fisiológico extremo en el que no se pueden observar signos externos que caractericen una actividad metabólica.
Este estado fisiológico corresponde a una estrategia de minimización de riesgos (estrategia de evitación frente a las limitaciones ecológicas).
El organismo que entra en anhidrobiosis pierde gran parte de su agua intracelular. Esta deshidratación va acompañada de la acumulación en el citoplasma celular de osmoprotectores , en particular glicerol o trehalosa, que parecen evitar la degradación de los organismos. Las dos teorías principales sobre cómo actúa este tipo de molécula en el organismo en estado de criptobiosis, son la teoría de la vitrificación (estado que evita la formación de hielo) y la teoría del recambio de agua (moléculas de agua sustituidas por trehalosa que protege en particular proteínas de membrana), pero es posible que funcione una combinación de estos dos mecanismos.
Los diferentes modos de criptobiosis se distinguen según el tipo de estrés abiótico :
Las limitaciones ambientales pueden inducir a bacterias, protistas, hongos, plantas y animales a entrar en un estado de criptobiosis. Los sistemas criptobióticos suelen incluir esporas , quistes , semillas o larvas .
Muchos animales son capaces de entrar en criptobiosis ( tardígrados y rotíferos que pueden vivir en este estado durante cientos de años, nematodos , crustáceos , en particular los embriones de Artemia franciscana o Artemia salina , insectos), algunos como tardígrados y rotíferos pueden utilizar todos los modos. En los tardígrados, los animales más famosos que poseen esta capacidad, se ha informado de supervivencia en los siguientes casos:
El biólogo sueco Kjell Ingemar Jönsson y sus colegas realizaron experimentos en 2007, enviando tardígrados al espacio. A pesar de su exposición a la radiación y al vacío del espacio, muchos de estos animales regresaron con la posibilidad de volver con vida.
Ante el estrés hídrico , las briofitas y los líquenes adoptan una estrategia de resistencia , la poiquilohidria : su contenido de agua varía según las variaciones de la humedad del ambiente externo, del 10 al 90% de su peso fresco, debido a que estos organismos desprovistos de cutícula y vasos conductores son incapaces de controlar la pérdida de agua de sus células y se deshidratan fácilmente en toda su superficie. Es por eso que siguen dependiendo en gran medida de los humedales, pero muchas especies también son pioneras en las tierras secas gracias a una estrategia de evitación, la anhidrobiosis .
Ciertos helechos tienen esta aptitud: el Ceterach officinal es una especie común de las grietas de las rocas (planta casmofita ) y viejos muros calcáreos (planta litofita ). En épocas de sequía, las hojas de hoja perenne se enrollan y tienen escamas plateadas brillantes en la parte inferior que reflejan la luz del sol para reducir la sudoración . Ellos biosintetizan de taninos marrones que son protectores contra la explosión oxidativa . Otros helechos epilíticos ( Notholaena (in) , Asplenium , Cheilanthes , pyrrosia lingua ...) poseen esta facultad. Las frondas del helecho águila también exhiben una aptitud para la anhidrobiosis: su color otoñal se debe a taninos marrones como el ácido cumarico , protector contra estreses bióticos (ataques de patógenos) y abióticos (frío, sequía) que inducen estrés oxidativo .
Surge la pregunta de si un animal en criptobiosis todavía está vivo en este estado o no. El estado de criptobiosis es un estado inerte donde no se puede demostrar ningún mecanismo metabólico : según las definiciones de vida habitual caracterizada por funciones ( homeostasis , reproducción , evolución, etc.), la criptobiosis no es un estado de vida, por otro lado puede Ser posible caracterizar la vida mediante estructuras u organizaciones que permitan el avivamiento.