La epidural (o epidural ) es una técnica de anestesia regional consistente en introducir un catéter en el espacio epidural ( espacio anatómico que rodea la duramadre de ahí el nombre) para la difusión de un producto activo ( analgésico , anestésico , glucocorticoide …). El uso más común es la analgesia epidural lumbar durante el parto vaginal . Esto luego se puede transformar en anestesia epidural para una cesárea . En otras aplicaciones (principalmente el tratamiento del dolor postoperatorio), la epidural también puede ser cervical o torácica.
El paciente está sentado o acostado de lado. La línea media de las membranas espinosas se identifica mediante palpación. También se puede detectar mediante ecografía en personas obesas o con riesgo de punción difícil ( escoliosis , antecedentes de cirugía de columna, etc.). El catéter se coloca en condiciones de asepsia quirúrgica. Después de la aplicación de un antiséptico a la piel, la inserción del catéter puede opcionalmente estar precedida por anestesia local . Se introduce en el espacio epidural. Si está en su lugar, no debe fluir sangre ni líquido cefalorraquídeo . Una inyección de una pequeña dosis de un anestésico local con adrenalina asegura que la punta de la aguja no esté en un vaso (aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial, sabor metálico o tinnitus ) o intratecal (pérdida de sensibilidad de una pierna o sus habilidades motoras). Sin embargo, la realización de esta inyección comúnmente llamada "prueba de dosis" está cada vez más abandonada en favor de una inyección lenta y fraccionada de la solución analgésica (muchos falsos negativos).
En el contexto de una toracotomía , la anestesia epidural disminuirá el riesgo de dolor posoperatorio crónico con una razón de probabilidades de 0,52 entre 3 y 18 meses después de la operación. Es decir, recibir anestesia epidural durante una operación de tórax abierto reduce aproximadamente a la mitad el riesgo de desarrollar dolor posoperatorio crónico de 3 a 18 meses después de la operación.
Existen ciertas contraindicaciones para la epidural. Los trastornos de la coagulación , la fiebre , una infección o un tatuaje en el lugar de la punción prohíben con mayor frecuencia este procedimiento médico. De hecho, se discute la introducción de pigmentos para tatuajes durante el establecimiento del catéter . Este riesgo es por el momento puramente teórico, no se ha informado hasta el momento de ningún caso de complicación relacionada con la tinta del tatuaje. Algunos anestesistas sugieren hacer una pequeña incisión en el área de antemano, para perforar directamente en la dermis y evitar que la aguja pase a través del área entintada. También es posible acordar con el tatuador dejar un área vacía al diseñar y colocar el patrón.
Una hipertensión intracraneal también es una contraindicación del riesgo de punción lumbar . La deformidad de la columna, como la escoliosis, también puede ser una contraindicación para la epidural. En general, conviene programar una consulta con el anestesista unas semanas antes del parto para valorar los riesgos y la posibilidad de este gesto.
La complicación más frecuente es la hipotensión arterial , benigna porque se trata de inmediato. La formación de una vejiga después de la disminución de la sensibilidad también es posible si no se evacua la orina.
Encontramos de una manera más rara o incluso excepcional:
El uso de anestesia epidural durante el parto varía de un país a otro. Es muy alto en Francia, donde está respaldado financieramente por la seguridad social, y ha aumentado constantemente durante las últimas tres décadas. La tasa de recurso aumentó del 3% en 1980 al 70% en 2010. Los Estados Unidos experimentó aproximadamente el mismo desarrollo, con una tasa del 33% en 1992 que aumentó al 61% en 2008. En Inglaterra, donde las parteras la perciben mal, cambia poco, con una tasa del 27%, como en el caso de Alemania, con un 24%. Por el contrario, países como Dinamarca u Holanda solo lo utilizan en menos del 5% de las entregas.