La orilla de potencia de un barco es la sustitución de la general de la red eléctrica para su propia fuente de alimentación mientras se está estacionado en un muelle equipado con el equipo necesario.
Incluso en el muelle, una embarcación operativa necesita electricidad para las servidumbres a bordo. De los barcos para los cruceros de los gigantes, que continúan operando todos los servicios de pasajeros, estas necesidades en las decenas de megavatios. Así, un liner clase Oasis tiene una capacidad de producción eléctrica de 100 MW , para abastecer su climatización , recursos informáticos, ascensores, iluminación, etc. La mayoría de los barcos que llaman dejan su motor, o uno de sus motores, funcionando para generar la electricidad que necesitan. El poder de la costa ofrece una alternativa.
En el caso de los grandes transatlánticos, la conexión a tierra es un problema medioambiental importante. Su suministro en el muelle equivale a operar una central térmica en el puerto con un rendimiento bastante pobre y quemar fuelóleo pesado muy contaminante, lo que genera importantes emisiones de dióxido de carbono y contaminación del aire a nivel local: un gran revestimiento en el muelle representa contaminación local ( óxidos de nitrógeno , partículas finas , etc.) equivalente al tráfico diario de 10.000 a 30.000 coches. Por lo tanto, la energía en tierra ofrece una ganancia considerable en términos de medio ambiente.
Los grandes buques portacontenedores también consumen una cantidad considerable de electricidad, sin ser del mismo orden que los transatlánticos, y la energía de tierra también es de interés para estos buques.
La energía en tierra requiere equipos específicos tanto para el puerto como para el barco. La mayoría de los barcos usan 60 hercios de electricidad para su equipo, mientras que las redes terrestres generalmente usan una frecuencia de 50 hercios , excepto en América del Norte . Por lo tanto, generalmente es necesaria una transformación eléctrica.