Zìrán ( chino :自然 ; pinyin : ; Wade : tzu-jan ) significa naturaleza o natural en chino contemporáneo, mientras que en las dinastías anteriores al Qin , definía la espontaneidad. La palabra se compone de dos caracteres dotados cada uno de un significado como casi siempre ocurre en chino: 自 significa de uno mismo , por uno mismo y 然 es así, es así ; 自然, zìrán tiene por tanto como primer significado: "es así de sí mismo", que ocurre por sí mismo. Es en este sentido que aparece por primera vez en los escritos taoístas , en particular en el Dao De Jing donde califica el principio mismo del dao , el Camino, la ley fundamental del universo, enfatizando que solo se puede definir por sí mismo en su espontaneidad. Para seguir su naturaleza, sólo tiene que seguir lo que es, encuentra en sí mismo su fundamento, su raíz ; no tiene nada que imitar fuera de sí mismo , escriben algunos comentaristas Fuera de la acción humana, los hechos ocurren en el universo; hay un juego de interacciones entre el cielo y la tierra. Es también esta 自然, zìrán, esta espontaneidad que los seguidores del taoísmo deben encontrar en sí mismos, en su forma de vida, sus prácticas y su comportamiento social.
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