Zealandia , también llamada Zélandia o continente Nueva Zelanda , es un bloque continental casi sumergido, cuya tierra forma principalmente Nueva Zelanda y Nueva Caledonia .
El nombre "Zealandia" se propuso en Abril de 1995 por Bruce P. Luyendyk.
El "continente", en gran parte sumergido, está formado por la corteza continental , que se eleva por encima de la corteza oceánica formando el fondo de los océanos. La mayor superficie terrestre de Zealandia es Nueva Zelanda , seguida de Nueva Caledonia .
El continente es largo y estrecho, y se extiende desde Nueva Caledonia en el norte hasta más allá de las islas subantárticas en el sur (entre 19 ° y 56 ° de latitud sur). Su estructura está formada por dos cadenas paralelas, que van desde el norte-noroeste ( meseta de Ken y Nueva Caledonia) hasta el sur-sureste ( meseta de Chatham y meseta de Campbell ), separadas por una zanja de colapso ("llanuras" de Nueva Caledonia y Bounty); todo ello vedado por la reciente formación alpina emergida que es Nueva Zelanda, de dirección general NNE-SSE. Las crestas de las cadenas submarinas se elevan sobre el fondo del océano a profundidades de 1000 a 1500 metros , con raras islas rocosas que se elevan sobre el nivel del mar .
Zelandia tiene una superficie de 4.900.000 km 2 , mayor que la del norte de África ( Marruecos , Argelia y Túnez ) y Libia juntas, que la de la Rusia europea , Bielorrusia y Ucrania juntas, o casi igual a dos tercios de Australia (7,69 × 10 12 m 2 ). Es el más grande de los microcontinentes, haciendo casi cuatro veces el siguiente microcontinente , también sumergido, la meseta de Kerguelen (1,25 × 10 12 m 2 ); y casi ocho veces Madagascar (0,6 × 10 12 m 2 ). Como tal, puede presentarse como un continente por derecho propio, que es el argumento presentado por geólogos de Australia y Nueva Zelanda.
Las principales partes sumergidas de Zealandia son el estante Lord Howe , la bandeja Challenger , la meseta Campbell , la Norfolk Ridge , el tablero Hikurangi y la bandeja Chatham . Pero también áreas más pequeñas como la bandeja Louisiade , la atracción Mellish , la bandeja Kenn , la bandeja de Chesterfield , la atracción Dampier . El monte submarino Gilbert (al noroeste de Fiordland ), aunque aislado, también forma parte de Zealandia; sin embargo, se desconoce cómo se conecta el monte submarino Bollons (al sur de las islas Chatham) con Zealandia.
La Nueva Caledonia se encuentra en el extremo norte del viejo continente, mientras que Nueva Zelanda está construida sobre la falla de los Alpes entre la placa del Pacífico de la placa australiana . Estas masas de tierra son dos puestos de avanzada de la flora antártica , como Araucaria y Podocarpaceae .
Superficie total: 286.630 km 2 .
Zealandia es un lugar importante para la pesca costera y contiene el campo de gas más grande de Nueva Zelanda, cerca de Taranaki . Los permisos de exploración de petróleo para la Gran Cuenca del Sur se emitieron en 2007. Los recursos minerales de la plataforma incluyen arenas ferrosas, sulfuros volcánicos y depósitos de nódulos de ferromanganeso.
La existencia de una plataforma continental es una cuestión jurídica en relación con la Convención de las Naciones Unidas sobre el derecho del mar . De hecho, la existencia de una “plataforma continental” permite extender el uso exclusivo del lecho marino y el subsuelo de esta plataforma, dentro del límite de 350 millas náuticas.
El bloque continental de corteza que constituye Zealandia se hundió después del desprendimiento de Australia hace 60 a 85 Ma y la Antártida hace 130 a 85 Ma. La mayor parte de este continente está ahora sumergido bajo el Océano Pacífico .
Zealandia está formada por dos crestas casi paralelas separadas por una grieta . Las crestas están formadas por rocas continentales, pero tienen una elevación menor que los continentes porque la corteza es más delgada de lo habitual (solo unos 20 kilómetros de espesor) y, por lo tanto, no flota tan alto en el manto .
La característica más sorprendente de Zealandia geológicamente es que se extiende a ambos lados de la Placa del Pacífico y la Placa de Australia . Hace unos 25 millones de años, la parte sur de Zealandia (en la placa del Pacífico) comenzó a moverse en relación con la parte norte (en la placa de Australia). El desplazamiento de unos 500 km a lo largo de la falla alpina (en) visible en los mapas geológicos. El movimiento a lo largo de este límite de placa también impidió la extensión de la cuenca de Nueva Caledonia hacia el pozo Bounty.
La corteza continental estuvo completamente sumergida hace casi 23 millones de años y la mayor parte (93%) permanece debajo de la superficie del Océano Pacífico hasta el día de hoy .
La compresión a lo largo del límite de la placa elevó los Alpes del Sur , aunque debido a la rápida erosión, su altura actual refleja solo una pequeña fracción del levantamiento. Más al norte, la subducción de la placa del Pacífico llevó al vulcanismo activo, en el Coromandel y en la zona volcánica de Taupo .
La actividad volcánica en Zealandia también se ha producido repetidamente en diferentes partes del fragmento del continente, antes, durante y después de su desprendimiento del supercontinente de Gondwana . Aunque Zealandia se ha movido 6.000 km al noroeste, la composición del magma volcánico es similar a la de los volcanes de la Antártida y Australia porque el manto subyacente es el mismo.
Este vulcanismo está muy extendido en Zealandia, pero generalmente de bajo volumen, aparte del volcán en escudo del Mioceno tardío que se desarrolló en Banks y la península de Otago . Además, tuvo lugar continuamente en muchas regiones limitadas, a lo largo del Cretácico y Cenozoico . Sin embargo, sus causas aún se debaten. Durante el Mioceno , la sección norte de Zealandia ( meseta de Lord Howe ) pudo haberse deslizado sobre un punto caliente fijo, formando la cordillera de la montaña submarina de Lord Howe .
En Curio Bay , se puede ver un bosque petrificado de árboles de la familia Kauri y pinos de Norfolk , que crecieron en Zealandia hace unos 180 millones de años durante el período Jurásico , antes de que Zealandia se separara de Gondwana. Fueron enterrados por corrientes de lodo volcánico y gradualmente reemplazados por sílice para producir los fósiles que hoy se muestran en la playa.
Durante las edades de hielo, el medio terrestre tiene prioridad sobre el medio marino. Zealandia no parecía tener mamíferos endémicos, pero un descubrimiento reciente en 2006 de una mandíbula fósil de mamífero del Mioceno en la región de Otago demuestra lo contrario.
“La estructura continua del sótano con fisuras, el grosor de la corteza y la ausencia de anomalías en la expansión del lecho marino son evidencia de la prolongación de la masa terrestre de Nueva Zelanda hasta el monte submarino Gilbert. "
“No podemos decir categóricamente que aquí siempre ha habido tierra. La evidencia geológica en la actualidad es demasiado débil, por lo que lógicamente nos vemos obligados a considerar la posibilidad de que toda Zealandia se haya hundido. "
“La estructura continua del sótano con fisuras, el grosor de la corteza y la ausencia de anomalías en la expansión del lecho marino son evidencia de la prolongación de la masa terrestre de Nueva Zelanda hasta el monte submarino Gilbert. "