El W80 es una ojiva atómica estadounidense que ha estado en servicio desde principios de la década de 1980 .
Fue diseñado para ser desplegado a bordo de misiles de crucero . Se transporta en la mayoría de misiles ALCM , ACM y Tomahawk . Es una variante del B61 , que sirvió como modelo base de la mayoría de las armas nucleares estadounidenses en servicio XXI ° siglo. La ojiva W84 , de diseño muy similar, se llevó a bordo del misil Gryphon .
El Laboratorio Nacional de Los Alamos inició el desarrollo del W80 enJunio de 1976 : hizo una ojiva personalizada para misiles de crucero, también en producción. La principal diferencia entre el B61 y el W80 es su embalaje y la eliminación de la potencia explosiva de 0,3 kt (el B61 probablemente necesitaba esta potencia para explosiones submarinas, lo que el W80 no pretende hacer).
La fabricación del W80 Modelo 1 (W80-1 o Mod 1 ) para armar los ALCM se inició enenero de 1979 y varias ojivas estaban completamente montadas en Enero de 1981someterse a pruebas de baja temperatura. Para sorpresa de todos, el poder explosivo liberado fue menor de lo esperado, posiblemente debido a problemas con el TATB , un explosivo de alto poder utilizado para iniciar la reacción en cadena en la primaria. Este problema también estuvo presente en varios explosivos derivados del B61, lo que provocó una paralización temporal en la fabricación de todos los explosivos. Una vez que se resolvió el problema, la fabricación comenzó de nuevo porFebrero de 1982.
En Marzo de 1982, los diseñadores comenzaron a trabajar en una variante del W80 destinada a los misiles Tomahawk de la Marina de los EE. UU . El W80 Modelo 0 (W80-0 o Mod 0 ) contenía plutonio de alta calidad en el primario en lugar del plutonio común. Las primeras ojivas se entregaron enDiciembre de 1983 y la fabricación a mayor escala comenzó en Marzo de 1984.
La producción de las ojivas W80 se completó en Septiembre de 1990, pero las fechas exactas de finalización de la producción de Mod 0 y Mod 1 son inciertas. Se entregaron 1750 Mod 1 y 367 Mod 0 , 1000 Mod 1 se cargaron en los ALCM, otros 400 en los ACM y 350 Mod 0 en los Tomahawks.
Un cierto número de ALCM que llevaban Mod 1 se modificaron para llevar ojivas convencionales en su lugar (luego se llaman CALCM ). Como resultado de los acuerdos START II , solo 400 ACM podrían llevar una ojiva atómica. Las ojivas atómicas no utilizadas son probablemente parte del arsenal de armas no utilizadas. Sin embargo, con el rechazo de START II, no está claro qué pasará con las ojivas no utilizadas. Los Mod 0 , a bordo de los Tomahawks, están almacenados en 2008, pero hay planes para convertirlos en la principal arma atómica de la Marina de los EE. UU.
Comparado con otras armas atómicas, el W80 es físicamente pequeño. La "envoltura" es similar en dimensiones a la bomba convencional Mk 81: pesa 290 libras (113 kg), tiene un diámetro de 11,8 pulgadas y una longitud de 31,4 pulgadas.
Tiene una potencia explosiva que oscila entre los 5 y los 150 kilotones . Los artífices tienen la opción de elegir el poder explosivo a medida que se mueve el misil portador.
La 30 de agosto de 2007, seis misiles de crucero armados W80-1 se cargaron por error en un B-52 y se llevaron desde la Base de la Fuerza Aérea de Minot a la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale para desarmarlos. El error se descubrió a la llegada, mostrando que durante 36 horas estas ojivas habían desaparecido del inventario oficial. Fue la primera vez desde 1968 que se reveló que un bombardero estadounidense llevaba ojivas atómicas. El personal de municiones responsable de este error ha sido suspendido temporalmente.
