Los ama (海 女 / 海 人 ) Son los pescadores japoneses de apnea submarina , más conocidos (erróneamente, porque nunca fue realmente su actividad) como pescadores de perlas .
La palabra ama significa literalmente "mujer (女 ) O persona (人 ) Del mar (海 ) ". Según la tradición japonesa, esta costumbre existe desde hace cuatro mil años . La colección de poemas Man'yōshū , el VIII º siglo , menciona explícitamente incluyen evocando los buzos Bay Nago en la isla de Okinawa .
Tradicionalmente, hasta la década de 1970 , los ama solo buceaban con taparrabos , y sin traje de neopreno ni botella , lo que los convertía en apneístas tradicionales. Dependiendo de la región, llegaron a llevar máscara , aletas o como mucho una pequeña protección térmica.
Desapareciendo la tradición del ama , ahora son en su mayoría mujeres mayores las que la continúan usando un traje de neopreno completo. Pero todavía practican snorkel. A veces algunos trabajan hasta los 80 años. En la década de 1950, había más de 70.000 ama en Japón, mientras que a principios de la década de 2010 había apenas 2.100 en todo el archipiélago, de las cuales casi la mitad estaban en Toba y Shima, en la península de Kii .
En la imaginación occidental, la AMA se asocia a menudo con la pesca de perlas en relación con la técnica de la cultura innovadora de desarrollo madreperlas en Toba al final del XIX ° siglo por Mikimoto Kōkichi . De hecho, los ama siempre han buceado en busca de alimentos (para consumo y / o venta) como algas , caracoles de mar , pulpos , erizos de mar , abulón , incluso langostas.
Era un trabajo peligroso, pero tenían menos accidentes que otras categorías de apneístas profesionales porque no hiperventilan .
El ama puede seguir ahondando en la vejez. En 2003, la edad promedio de ama era 67 (el más joven tenía 50 y el mayor 87). Su comunidad se encoge de año en año por falta de renovación porque las niñas de hoy ya no quieren ejercer esta actividad agotadora, peligrosa y ahora de bajo pago porque solo se puede practicar, en ciertas áreas, durante unas pocas decenas de días en la ciudad. - para ahorrar recursos.
Las ama fueron inmortalizadas por estampas ( ukiyo-e ) de Utamaro y Hokusai (las más famosas: La ama y el pulpo , estampa erótica ( shunga ) llamada en Occidente: El sueño de la esposa del pescador ), en las estampillas y por varios fotógrafos, incluidos Yoshiyuki Iwase y el etnólogo Fosco Maraini , que dedicaron su libro hekura, la isla de las chicas buceadoras , que ha contribuido a su reputación fuera de Japón, pero también a la realidad muy distorsionada (¡las hizo posar como modelos para fotos de moda!)
Varias películas presentan personajes inspirados en ama , incluido You Only Live Twice con el personaje de Kissy Suzuki .
La novela de Yukio Mishima , El tumulto de los flujos , evoca el trabajo de pescar en una pequeña isla de la costa del Pacífico de Japón, incluida la actividad de un amigo . El cómic de Manguin y Becq , Ama - Breath of Women , hace lo mismo.