Un shareware , shareware o contribuciel , es un software que se puede utilizar generalmente de forma gratuita durante un período determinado. Después de este período de prueba, el usuario debe pagar al autor si desea continuar usando el software. Cuando la funcionalidad del shareware es limitada, también se denomina software de demostración.
Shareware es una palabra compuesta por compartir y software , truncamiento de software .
La Office québécois de la langue française recomienda la palabra "shariciel" como traducción de la palabra "shareware". También se puede encontrar más raramente el neologismo "contribuciel" (para software contributivo) .
Shareware se puede utilizar por un tiempo limitado o una serie de usos indicados por el autor. Esto le permite probar las funciones y ver si satisfacen sus necesidades.
Al final de este período de prueba, es posible pagar una contribución y continuar usando el software o desinstalarlo. También está permitido distribuir el software a otra persona, siempre para realizar pruebas.
Además del uso legal del producto, el pago de la licencia también puede desbloquear un cierto número de funciones previamente inaccesibles.
Algunos shareware se contentan con recordar a intervalos más o menos frecuentes, por ejemplo, mediante alertas o diálogos, que el período de prueba ha expirado. A veces se les denomina "acoso", " nagware " o " annoyware ".
Algunos autores solo exigen el envío de una postal como pago de la licencia, en cuyo caso hablamos de postcardware ( postcardware ). Otros simplemente sugieren que el usuario haga una contribución a la organización benéfica o humanitaria de su elección ( careware ).
El primer shareware estaba disponible en versión completa y sin límite de tiempo. Este método de distribución no funcionó realmente: los clientes continuaron usando el software sin pagar por él. Desde entonces, el shareware ha evolucionado en tres ramas según la concepción del autor:
Un shareware puede confundirse fácilmente con freeware , abandonware ( abandonware ) o software libre . Shareware no es necesariamente un software gratuito, porque puede entregarse sin su código fuente . Además, cuando se proporciona, el derecho a redistribuirlo no se otorga automáticamente. Por último, la distribución del software en sí no es necesariamente gratuita.