El título de " prima ballerina assoluta ( (it) primera bailarina absoluta )" se inspiró originalmente en los maestros del ballet italiano al comienzo del romanticismo , y designaba a una bailarina considerada dotada de talentos excepcionales, por estar por encima del nivel de los demás. las principales bailarinas.
Este título fue otorgado oficialmente por primera vez a Pierina Legnani por el maestro de ballet francés del Ballet Imperial de San Petersburgo , Marius Petipa , en 1894 . Se inspiró en los maestros de ballet italianos de la época del ballet romántico que distinguían a bailarinas excepcionales.
Marius Petipa consideraba a Pierina Legnani , quien bailó en el Ballet Imperial de 1893 a 1901, como la bailarina suprema de toda Europa. La segunda bailarina en recibir este título fue Mathilde Kschessinska , también del Teatro Mariinsky , pero Petipa desaprobó esta elección y vio en ella la influencia de favores imperiales (la bailarina era la amante de Nicolás II de Rusia ).
En la URSS , solo se otorgó a dos bailarinas: Galina Oulanova , luego Maïa Plissetskaïa . En el extranjero, lo reciben Alicia Alonso en Cuba , Alessandra Ferri en Italia , Alicia Markova y Margot Fonteyn en Inglaterra . También la obtuvo la francesa Yvette Chauviré , así como la sudafricana Phyllis Spira en 1984.
Rudolf Nureyev sintió que Cynthia Gregory (en) era la única bailarina en los Estados Unidos que podía merecer este título. Otra bailarina que nunca ha recibido este título es Anna Pavlova , a pesar de ser considerada por muchos como la mejor bailarina de todos los tiempos.