Los White Cliffs of Dover son acantilados que forman parte de la costa de Gran Bretaña frente al Pas de Calais (estrecho que marca el límite entre el Canal de la Mancha y el Mar del Norte ). Los acantilados son parte de North Downs . El acantilado, de 110 m de altura , debe su asombrosa fachada a su composición (tiza y pedernal negro del Cretácico ). Los acantilados están presentes al este y al oeste de la ciudad de Dover en el condado de Kent . Son similares y casi tan altos como los acantilados de Cap Blanc-Nez , que los enfrentan en el continente.
Los acantilados son muy simbólicos para Gran Bretaña ya que se enfrentan al continente europeo con el Canal de la Mancha en el medio, donde amenazaron numerosas invasiones y contra los cuales los acantilados formaron una guardia. Debido a que cruzar el Canal de la Mancha desde Dover era la ruta principal hacia el continente antes de viajar en avión, la línea blanca de acantilados fue la primera o última visión del Reino Unido para los viajeros.
Los acantilados se encuentran a lo largo de la costa entre aproximadamente: latitud 51 ° 06'N, longitud 1 ° 14'E y latitud 51 ° 12'N, longitud 1 ° 24'E. Los acantilados marcan el punto donde Gran Bretaña está más cerca de la Europa continental. Cuando el cielo está despejado, los acantilados son visibles desde la costa francesa.
Los acantilados están compuestos principalmente de tiza blanca con una textura muy fina, compuestos ellos mismos principalmente por cocolitos , placas de carbonato de calcio, algas planctónicas unicelulares y todos los restos de seres vivos antiguos. Todo esto forma el sedimento. El pedernal y el cuarzo también están presentes en la tiza.
El acantilado se desgasta continuamente con un promedio de 1 centímetro o menos por año, incluso si se caen piezas grandes. La caída más reciente fue en 2001, cuando gran parte del borde del acantilado, tan grande como un campo de fútbol, cayó al Canal de la Mancha. Por lo tanto, se aconseja a los visitantes que se mantengan alejados del borde del acantilado. En una encuesta de 2005 de los lectores de Radio Times, los acantilados fueron nombrados la tercera maravilla natural más grande de Gran Bretaña.
Los acantilados costeros de tiza blanca como los de Dover también existen en otras partes de Europa, especialmente en Francia, al otro lado del Canal, donde el mismo macizo de tiza continúa con el Cap Blanc-Nez , más corto pero aún más alto, que se enfrenta a los acantilados de Dover. al otro lado del paso de Calais. Los acantilados de Dover y Cap Blanc-Nez son visibles en un día despejado desde el otro lado por observadores apostados en tierra en estas dos costas, haciendo del Pas de Calais un paisaje espectacular, clasificado como Grand Site de France, unificando y separando visualmente tanto a Gran Bretaña. a Europa continental. Pero también están las Siete Hermanas no muy lejos en el sur de Inglaterra, la tiza emergiendo de nuevo allí después de un anticlinal, la misma tiza resurgiendo en Francia al otro lado del Canal de la Mancha, después de este mismo anticlinal, que es el de Boulonnais, da la Côte d'Albâtre en la costa de Normandía y Picardía desde la bahía de Somme hasta Le Havre, con los famosos acantilados de Étretat . En otras partes de Europa también hay acantilados costeros de tiza blanca en las islas danesas de Langeland y Møn, así como en las costas de la isla de Rügen en Alemania.
Varias especies de aves anidan en el acantilado, encontramos el fulmar norteño y colonias de gaviotas de patas negras . Sin embargo, contrariamente a las palabras de la famosa canción ( todavía habrá pájaros azules sobre los acantilados blancos de Dover ), el pájaro azul es una especie estadounidense y no existe en el Reino Unido.