El clima alpino se define como el clima de las regiones por encima de la línea de árboles . El clima se vuelve más frío a medida que aumenta la altitud. Esta característica está descrita por el gradiente térmico adiabático del aire : el aire tiende a enfriarse a medida que asciende, porque se expande. El gradiente térmico adiabático seco es de 10 ° C por kilómetro de altitud. Esto explica por qué subir cien metros en las montañas equivale aproximadamente a moverse ochenta kilómetros (o 0,75 ° de latitud ) hacia el polo . Sin embargo, esta relación es solo aproximada, ya que factores locales como la proximidad a los océanos pueden modificar drásticamente el clima.