El abolicionismo es una escuela de pensamiento que surgió en el último tercio del XVIII ° siglo en el mundo occidental (incluyendo el Reino Unido ) y es la abolición de la esclavitud . Por extensión, el término se utiliza para todos los movimientos que buscan la supresión de una tradición, una institución o una ley: abolición de la pena de muerte , tortura , trabajo , privilegios , cárceles , de prostitución , de explotación animal , etc.
El abolicionismo, que surgió claramente a fines de la década de 1770 a pesar de que algunos cuáqueros estadounidenses y británicos fueron pioneros en esta lucha ya en la década de 1740, fue un concepto de novedad radical. En efecto, su objetivo era una completa alteración de la organización social y económica de los espacios conquistados por los europeos en el continente americano . Pourtant, le système esclavagiste en place n'apparaissait nullement comme une institution ancienne et à bout de souffle : au contraire, ces institutions « étaient efficaces, rentables et, en ce sens, modernes », ce qui rendait leur remise en cause d'autant más difícil. Por tanto, el abolicionismo no debe confundirse con la antiesclavitud , en la medida en que no se contenta con oponerse a la reducción de la esclavitud, sino que considera las estrategias para lograr su desaparición, incluso despejando las bases de una organización económica y social alternativa.
La lucha abolicionista fue poco apoyada por los propios esclavos, esclavizados o liberados, pero mucho más por las propias sociedades occidentales, demostración de una "formidable inversión de valores" dentro de ellas. Desde este punto de vista, el abolicionismo, que es un posicionamiento político frente a una institución socioeconómica existente, la esclavitud, debe distinguirse de la resistencia, individual o colectiva, a la esclavitud de la que muchos esclavos fueron actores.
No es su voluntad de modificar y suavizar, sino para acabar con el sistema de esclavos que el abolicionismo se distingue críticas viejos estaban dirigidas a este último por lo menos desde el comienzo de la XVIII ª siglo . Esto no impidió que los abolicionistas consideraran de manera pragmática los medios más eficaces para lograr su objetivo. Muchos eligieron así el " gradualismo ", una doctrina destinada a una salida gradual del sistema de esclavitud. Por tanto, la abolición de la trata de esclavos iba a preceder a la de la esclavitud misma. También debía contribuir a ello, secando de manera “natural” las fuentes de abastecimiento del sistema esclavista, en la medida en que solo podría perpetuarse mediante la reproducción natural de individuos esclavizados antes de la prohibición de la trata de esclavos.
Este abolicionismo “gradualista” a veces podría ser aprovechado por algunos, que lo utilizaron para posponer lo más posible el plazo para la abolición efectiva de la esclavitud. Es por eso que los abolicionistas más convencidos se volvieron cada vez más numerosos para abogar por la supresión simultánea y rápida de la trata de esclavos y la esclavitud (" inmediatez ").
Sin embargo, Olivier Pétré-Grenouilleau considera que esta evolución de la posición abolicionista no debe considerarse como un simple cambio de estrategia. De hecho, si pudiera en el XVIII ° siglo , sin contradicción ni hipocresía allí o ver mezclan en las mismas páginas o el mismo discurso, ambos desarrollos largos en la reducción intolerable Bond y reflexión práctica sobre la aplicación de una salida gradual, a largo plazo, el sistema de esclavos, parece cada vez más difícil desde el comienzo del XIX ° siglo . Esto está subrayado por la intervención práctica y diplomática de la Iglesia católica , especialmente en la persona del cardenal Charles Lavigerie . Bajo la influencia, en particular, del pensamiento de Immanuel Kant , la brecha de tiempo entre el imperativo moral y el despliegue de acciones destinadas a poner fin a una situación considerada inaceptable se hizo cada vez menos tolerable. Desde este punto de vista, "el paso entre gradualismo e inmediatez dentro del movimiento abolicionista correspondería a un cambio mucho más generalizado en Occidente ": en adelante, una situación de injusticia considerada intolerable debía corresponder de manera urgente o incluso inmediata a una acción que en ella pone fin.
Nelly Schmidt, especialista en historia de la abolición y abolicionistas de la esclavitud, cree que existe en el campo de la investigación histórica una "negación categórica de la influencia de los fenómenos de resistencia de los esclavos", así como una "negación igualmente categórica de la contexto económico en beneficio exclusivo del papel político que hubieran desempeñado los abolicionistas " . Muestra en particular cómo las diversas manifestaciones de rechazo al sistema esclavista por parte de los propios esclavos generaron una "tensión social incesante". Así, el capitán Jean-François Layrle, encargado de una investigación en las colonias británicas en 1840, escribió que, según él, "no debemos esperar a una transformación social que quizás tenga como punto de partida la revuelta y su procesión forzada. , asesinato, incendio premeditado y saqueo ”.
El Ministro de Marina y Colonias encargó misiones y estudios desde 1841. Su propósito era "comparar la cantidad de trabajo obtenido de los negros desde la emancipación con la de regímenes anteriores". Francia preguntaba por la evolución de los precios inmobiliarios, la producción, los salarios, la "conducta de los libertos" y "la actitud de la vieja clase de color libre" en los primeros años que siguieron. La emancipación británica general en 1838. Este documento, ampliamente distribuido en el ámbito marítimo y colonial, fue uno de los referentes esenciales consultados por la Comisión para la Abolición de la Esclavitud formada en 1848.