Patañjali ( devanāgarī : पतञ्जलि) es un nombre famoso en la historia intelectual del mundo indio. Este nombre lo llevan, al parecer, dos eruditos distintos. El primer Patañjali sería el gramático que escribió en el 200 a. C. AD aproximadamente el Mahābhāṣya , “Gran Comentario” de la “Gramática en ocho partes”, el Aṣṭādhyāyī , compuesta en 400 antes de Cristo. AD aproximadamente por el gramático Pāṇini . El segundo Patañjali sería el recopilador real o mítico de la colección clásica de Yoga Sutras de fecha mucho más reciente, en algún lugar entre el año 300 a. C. D.C. y el año 500 d.C. AD . También habría escrito el Stotram de Nataraja , “himno a Natarâja”, Shiva rey de la danza.
La tradición hindú le atribuye la composición del Mahābhāṣya (Gran Comentario) de la gramática de Pāṇini . Este comentario no forma la base de la gramática sánscrita , pero proporciona un método de interpretación que servirá de modelo para toda la literatura de comentarios del escolasticismo sánscrito. Se compone de largos diálogos debates que emanan de varios interlocutores que apoyan diferentes tesis.
Entre las tesis expuestas por el Mahābhāṣya se encuentra la noción de akriti análoga a la noción occidental de universales . Akriti es el tipo general de cosas del mismo tipo. La cuestión que se discute es si lo universal (el elemento común en la diversidad de las cosas) no se destruye cuando se destruyen. Patañjali parece adoptar con vacilación la idealidad e indestructibilidad de los universales opuestos al carácter efímero de las individualidades concretas. El lenguaje, por tanto, no se relaciona con individuos transitorios sino con conceptos que abarcan clases de objetos. Las palabras, por tanto, designan especies, pero también cualidades, acciones y, por convención tácita, seres particulares mediante nombres propios. Por tanto, el lenguaje tiene (salvo los nombres propios) un carácter permanente derivado de su naturaleza conceptual y la palabra es independiente de las fonaciones y emisiones sonoras que ocasionalmente la expresan. Esta teoría es la base de la distinción entre dhvani , el sonido y su percepción acústica, y sphota , el significado de la palabra que ilumina la mente de los hablantes; distinción que jugará un papel importante en las filosofías del lenguaje desarrolladas más tarde en la India.
Las teorías de Patañjali sobre el lenguaje y el habla ofrecen múltiples resonancias con las teorías lingüísticas modernas o las de Bertrand Russell como la teoría de clases o la teoría de los universales del lenguaje.
Patañjali a menudo ha sido llamado el primer codificador del yoga , pero esto va más allá del trabajo de Patañjali. El Yoga Sūtra , un tratado de yoga, se basa en la escuela Sāṃkhya y los textos hindúes del Bhagavad-Gītā (ver también: Vyāsa ). El yoga también se encuentra en el purāṇa y el Upaniṣad . Sin embargo, su trabajo es una de las principales escrituras hindúes y sirve como base para lo que se llama Rāja Yoga . Patañjali analiza los principios éticos y técnicas psicofísicas en forma de resúmenes filosóficos precisos y requiriendo un comentario para los no iniciados (la descripción de las posturas / âsana está contenida en esta única frase: "la postura debe ser estable y agradable". [ Para permitir los siguientes pasos que pueden conducir a la concentración , la meditación y la iluminación , unión con Ishvara .]). Patañjali yoga es una de las seis escuelas (o darśana ) de la filosofía hindú . Sus sutras nos proporcionan la referencia más antigua al término Aṣṭāṅga Yoga , literalmente "los ocho miembros del yoga"; son yama , niyama , āsana , prāṇayāma , pratyāhāra , Dhāraṇā , Dhyāna y Samādhi .
Entre las interpretaciones más importantes de los Yoga Sutra se encuentran el comentario de Vyâsa , las glosas de Vācaspati Miśra , y también Bhoja , Vijnanabhikshu y Nagoji Bhatta .
Después de haber escrito estos tres textos parece tener varios siglos (desde la II ª siglo antes de Cristo a la IV º siglo dC. ) Y no tiene una unidad de estilo, textual La crítica moderna considera generalmente Patañjali a ser el nombre de diferentes autores. Por otro lado, no tenemos elementos concluyentes para afirmar la existencia de un solo autor para el Yoga-Sutra ; aunque la uniformidad de la estructura, el lenguaje y el estilo de este texto, más bien breve, aboga en esta dirección; algunos hablan de una línea de 14 Patañjali. Sin embargo, el estudio del cuerpo, el habla y el espíritu son complementarios y representan un esfuerzo por comprender al hombre como un todo. La atribución de estas tres obras principales a un solo autor, si no es una cuestión de certeza histórica, tiene, por tanto, significado para la tradición india.
Algunas leyendas dicen que se convirtió en Adinaga, la serpiente primordial, siendo la parte inferior de su cuerpo la de una serpiente, sobre la que descansa el gran dios hindú Vishnu .