El Océano Ártico ha sido identificado como fértil en hidrocarburos ( petróleo y gas natural ) durante décadas; allí ya se explotan algunos yacimientos , siendo el más conocido Alaska . En 2007, sólo se explotó una estrecha franja costera, pero la próxima fusión del verano del hielo marino permitió nuevas ambiciones.
Centrado en el Polo Norte , el Océano Ártico cubre un área de 14 millones de km 2 ; se encuentra principalmente al norte del Círculo Polar Ártico . El área más cercana a Europa es el Mar de Barents : un área de alrededor de 1,4 millones de km 2 , aproximadamente cuadrada, entre el norte de Europa (al sur), las islas Svalbard y Franz Joseph (norte) y la gran isla de Novaya Zemlya. en el este, ya ha demostrado su potencial, especialmente el gas ( Snøhvit , Shtokman ). Parte de esta área es objeto de una disputa fronteriza entre Rusia y Noruega ; su arreglo está en marcha en 2007, pero fue interrumpido por la renuncia del primer ministro ruso. Enseptiembre 2010, esta disputa se resolvería, simultáneamente con propuestas de producción conjunta sobre Yamal y Shtokman.
Más al este, encontramos el mar de Kara , que al este de Novaya Zemlya , ofrece a los rusos un potencial considerable y ya está en uso.
También al este, el Mar de Laptev y el Mar de Siberia Oriental , al norte de Siberia , todavía bajo control ruso.
Al norte del estrecho de Bering , el mar de Chukchi se comparte entre Rusia y Estados Unidos .
El mar de Beaufort , al norte de Alaska, que está bajo la soberanía de los Estados Unidos, es el área con la historia minera más larga; las islas de Nunavut también lo son.
Las costas de Groenlandia (bajo soberanía danesa) y el mar de Baffin se encuentran entre las incógnitas. El Océano Ártico se abre al Océano Atlántico a través del Estrecho de Fram .
Señalemos también algunos islotes como Jan Mayen e Ile aux Ours que complican (todavía) la geopolítica de esta región.
Este recorrido por la región deja un territorio final sin ningún responsable identificado: la proximidad del polo, con las cuencas de Makarov, Amundsen y Nansen ; esta zona, caracterizada por su posición central y su gran profundidad de agua, ya es objeto de reclamos por parte de Rusia, Canadá y Noruega. Rusia basa su reclamo en el derecho del mar y la presencia de la Cordillera Lomonosov ; realizó una operación mediática con los disparos de un submarino Mir colocando un banderín verticalmente sobre el poste. Noruega hace la misma afirmación por razones similares.
Esta región del mundo ha sido de interés estratégico desde hace mucho tiempo: el Paso del Noroeste , el Paso del Noreste permitirá ahorrar tiempo, combustible y los peajes de los canales de Panamá y Suez , al tiempo que permitirá superar los calibres Panamax y Suezmax ; sirvió como baluarte natural entre Rusia y Estados Unidos, al tiempo que permitía intrusiones discretas; proporcionó a Rusia un acceso demasiado aislado a los océanos. Con el derretimiento previsto del hielo marino de verano, todos estos elementos se transformarán. El Ártico se convertirá en un lugar de paso comercial considerable, lo que perturbará los establecimientos militares, que obstaculizarán las operaciones industriales; finalmente, corren el riesgo de perturbar los frágiles e indispensables ecosistemas, ya dañados por el calentamiento global . El futuro del Ártico no se puede resolver por sus propios hidrocarburos.
El clima polar se caracteriza por inviernos fríos y veranos frescos. En invierno, las temperaturas medias son de -37 ° C , con un mínimo histórico de -68 ° C ; en verano alcanza los 10 ° C , de ahí el derretimiento anual del hielo marino. Este frío extremo genera el posicionamiento de un anticiclón regular, aislando esta región de las perturbaciones y provocando precipitaciones muy bajas, con solo 50 cm por año. Cualquier depresión puede generar fuertes vientos, que al levantar la nieve dan la ilusión de precipitación adicional. El calentamiento global se acentúa en esta región del mundo, y las temperaturas medias ya han aumentado 1,5 ° C ; este calentamiento, además de conducir a la desaparición de la banquisa estival, corre el riesgo de perturbar la situación actual de alta presión, permitiendo así el paso más frecuente de perturbaciones en latitudes más altas, haciendo así más peligrosa la navegación. El calentamiento del Ártico parece estar acelerándose desde la década de 2000.
El espesor del hielo invernal ya ha caído en medio siglo de sólo cuatro a dos metros; la edad media del hielo pasó de diez a tres años (valores de 2005). Dado que la mayoría de los equipos modernos ( rompehielos , plataformas) pueden acomodar fácilmente un grosor de un metro, no esperaremos el derretimiento definitivo del hielo marino para emprender el uso comercial del Ártico. Creemos que estamos asistiendo a un derretimiento diferencial según las costas, siendo liberadas las de Siberia antes que las de América del Norte. El satélite Cryosat-2 , lanzado enfebrero 2010, proporciona información extremadamente precisa sobre el hielo marino del Ártico. El año 2007 parece marcar una aceleración del deshielo; esta animación muestra que la navegación fue libre desde el Atlántico Norte hasta el Mar de Kara, siendo el Pasaje del Nordeste prácticamente libre.
Los icebergs son raros en el Ártico hoy; podrían volverse más frecuentes si los glaciares costeros del norte de Groenlandia fueran sometidos a un rápido derretimiento; este punto agrega una incógnita adicional a la explotación comercial del Ártico. Es probable que las corrientes actualmente conocidas (transpolar y circumpolar) también se vean perturbadas por el derretimiento del hielo marino. Ya está disponible la tecnología que permite localizar icebergs por satélite y transmitir sus posiciones a los operadores.
La vida marina del Ártico es extremadamente densa; Se cree que es el caldo de cultivo de muchas especies que viven en el Atlántico Norte: el bacalao del Atlántico , el bacalao del Ártico , el arenque , el capelán , etc. ; pero sobre todo, la mayor parte del fitoplancton del Atlántico Norte, ya amenazado en otros lugares. Un accidente de funcionamiento provocaría la contaminación del suelo costero, que permanecería activo durante décadas, dadas las bajísimas temperaturas; pondría en peligro estos criaderos y supondría una amenaza para toda la cadena alimentaria del Atlántico norte. La decisión de explotar o no estas áreas, y con qué precauciones, tendrá graves consecuencias.
Parte de Alaska está protegida como Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico ; allí está prohibida la explotación petrolera; este punto ha sido objeto de cuestionamientos regulares desde el presidente Carter.
Según la revista "Nature" (enero 2015), un tercio de las reservas de petróleo, la mitad de las reservas de gas y el 80% de las reservas de carbón deben permanecer bajo tierra para cumplir el objetivo de aumentar las temperaturas en 2 ° C para 2050. En estas condiciones, el desarrollo del petróleo y el gas árticos está particularmente cuestionable. Este desafío se sumará al de los riesgos ambientales que plantea la explotación del Ártico.
Habiendo sido explorada muy parcialmente esta parte del planeta (en el sentido de la investigación petrolera moderna), las reservas que se le atribuyen solo pueden ser estimaciones, en las que la simple regla de tres juega un papel importante.
Sea como fuere, varios observadores coinciden en que la mayoría de estas reservas (69%) pertenecen a Rusia.
El USGS se ha embarcado en un programa de investigación del petróleo del Ártico de varios años llamado Evaluación de Recursos Circum-Árticos (CARA). En una publicación dejulio 2008, el USGS estima reservas no descubiertas en 90 mil millones de barriles de petróleo, 1,669 billones de barriles de gas natural y 44 mil millones de gas natural licuado. Se cree que el 84% de estas reservas no descubiertas están en el mar.
La mayoría de las áreas afectadas se encuentran a profundidades que oscilan entre los 10 y los 1000 m , con frecuencia 150 m , lo que es bastante accesible para los equipos modernos. La temperatura del agua varía entre -1,8 ° C (temperatura del agua de mar en su punto de fusión) y 4 ° C ; Es probable que las condiciones del viento y las olas cambien mucho con la desaparición de la capa de hielo de verano.
Las condiciones climáticas requerirán equipos para soportar temperaturas muy bajas del aire y del agua, el atasco anual de hielo y, más tarde, la posible aparición de icebergs. Los gasoductos deberán tener en cuenta la posible formación de clatratos y los oleoductos la precipitación de parafinas .
Algunos sitios eventualmente estarán muy lejos de la costa (Shtokman está a 600 km de distancia ); esto impone no solo una logística adaptada, sino costos adicionales para el transporte de los materiales y la instalación de los oleoductos, gasoductos y líneas de servicio asociadas. El caso de Shtokman es ejemplar: su distancia es tal que se puede dudar entre invertir en una planta de licuefacción flotante, que permite transportar metano en barco , o instalar un gasoducto de más de 600 km .
Hasta ahora, el Ártico ha proporcionado una cantidad inusual de pozos de gas, con o sin condensado; el gas está peor valorado (2007) que el petróleo. Esta peculiaridad hace que esta región sea menos interesante, a menos que futuros descubrimientos inclinen la balanza a favor de los líquidos.
Todos los puntos anteriores contribuyen a costos adicionales significativos, lo que hace que el petróleo ártico sea más caro que otros; por tanto, parece probable que se explote más lentamente, y con la condición de que el precio del barril no baje de cierto valor. La primera fase del desarrollo de Shtokman se estimó en USD 30 mil millones, para reservas de 3,7 Tm 3 . Wood Mackenzie estima que la producción máxima podría ser de 3 Mboe / d para líquidos y 5 Mboe / d para gas en veinte años. Si bien Rusia posee la mayor parte de las reservas, no tiene el equipo (las plataformas de perforación en Shtokman son noruegas) y la tecnología necesaria para enfrentar las dificultades específicas en esta región.
Uno de los sitios explotados más antiguos del Ártico, el campo petrolífero de Prudhoe Bay proporciona (2007) alrededor de 700 kbbl / d de petróleo, para las reservas restantes de 3 Gbbl ; la producción máxima fue de 2 Mbbl / d en 1988. Justificó el establecimiento del oleoducto trans-Alaska .
Las islas Sverdrup fueron objeto de una exitosa investigación en 2000 y 2005.
El más reciente de los depósitos puestos en funcionamiento, Snøhvit es un ejemplo de lo que sabemos hacer en 2007, con las siguientes características:
El campo petrolero de Prirazlomnoe, descubierto en 1989 en el sureste del mar de Barents, en el golfo entre el estuario de Pechora y Novaya Zemlya , solo comenzó a explotarse 24 años después: Gazprom descargó a principios deMayo de 2014una primera carga de 70.000 toneladas de aceite ARCO (nueva marca de aceite de la plataforma ártica rusa), de calidad inferior en comparación con los Urales; la licencia del campo pertenece a Gazprom Neft Shelf y el operador es Gazprom Neft; las inversiones en el proyecto de explotación en la meseta ártica ascienden a alrededor de 1.800 millones de euros; la plataforma Prirazlomnoe se instaló enagosto 2011y las operaciones se iniciaron a fines de 2013; las reservas disponibles se estiman en 72 millones de toneladas; para 2014, la producción planificada es de 300.000 toneladas .
El gigante energético noruego Equinor (en asociación con DNO y Petoro (Noruega), Lundin (Suecia) y ConocoPhillips (Estados Unidos) perforaron dos pozos de prospección en el mar de Barents en 2017 y 2019 en el área de Korpfjell . Rystad Energy había anunciado un depósito potencial de hasta 10 mil millones de barriles de petróleo (hipótesis alta; que sería el mayor depósito en Noruega), pero estas perforaciones no confirmaron el depósito esperado de hidrocarburos, solo se detectó una cantidad insignificante de gas natural.
El depósito de Shtokman (Shtokmanovskoye, Штокмановское) fue descubierto en 1988. Situado al este de Murmansk, en el mar de Barents, está a 555 km de la costa, a 350 m de profundidad. El campo cubre un área de 1.400 km 2 ; su desarrollo ha sido objeto de varios cambios, su costo se encuentra entre 10 y 25 mil millones de dólares. Sus reservas se estiman en 3,8 Tm 3 . 20 años después de su descubrimiento, aún no cuenta con un plan de desarrollo definitivo. Inicialmente, Gazprom había planeado desarrollar el campo para suministrar gas natural licuado al mercado norteamericano, que pronto carecerá de gas natural. Las decisiones tomadas en 2007 (ver por ejemplo) indican que su producción también se ofrecerá a los clientes europeos. En particular, la construcción del gasoducto Nord Stream proporcionará una ruta de exportación a Europa.
La empresa Shell anunció la28 de septiembre de 2015el abandono de su controvertida perforación en Alaska. La campaña de exploración relanzada en el verano de 2015 no dio los resultados esperados: perforado a más de 2.000 metros bajo el agua, en el mar de Chukchi , el pozo “Burger J” permitió el descubrimiento de petróleo y gas, pero no en cantidades suficientes. Greenpeace , que había movilizado a muchos activistas contra la perforación de Shell, reclamó la victoria en las redes sociales. Los especialistas del sector consideran que este abandono es sólo temporal y está motivado sobre todo por la fuerte caída de la capacidad de financiación de las empresas petroleras por la caída de los precios del petróleo; muchas empresas, como ConocoPhillips, Statoil, ExxonMobil o Chevron, dejan que Shell vaya primero con una actitud de esperar y ver qué pasa; no deberían volver en al menos cinco años.
A menos que se indique lo contrario, los valores que aparecen a continuación son generalmente extrapolados, obtenidos por similitud o solo análisis geológico ("Aún por encontrar").
250 Tcf = 7 Tm 3 de gas.
El mar de Kara, con la península de Yamal, contendría reservas de 50 Tm 3 de gas.
9.3 Gboe.
47 Gbbl .
El USGS estima reservas de 10,5 Gbbl de petróleo, 1,3 Tm 3 de gas, 4,0 Bbbl de condensado aún no descubierto (2006).
El USGS tiene reservas estimadas en esta área en 10,4 Gbbl , que actualmente está protegida.