Un instrumento virtual es un instrumento musical de software , es decir, un instrumento para reproducir música en una computadora, producir sonidos electrónicos o buscar recrear el sonido de instrumentos reales.
Algunos sintetizadores virtuales se controlan con el mouse, pero la mayoría se controlan mediante control digital (gracias al protocolo MIDI , por ejemplo, como un sintetizador de hardware). Es posible tocar una partitura con un secuenciador , o conectar un teclado (o cualquier otra superficie de control ) a la computadora que luego se comporta como un instrumento de hardware.
Son apreciados en estudios de grabación o especialmente en estudios caseros por el ahorro de espacio que ofrecen. De hecho, los sonidos de un sintetizador digital pesado y voluminoso de principios de la década de 1980 ahora se pueden generar utilizando un sintetizador virtual, liberando espacio físico en el estudio. El software de síntesis virtual, junto con potentes secuenciadores e instalado en computadoras portátiles , ha traído una cierta forma de nomadismo a muchos músicos.
Los instrumentos virtuales pueden funcionar de forma independiente o como un complemento cargado dentro de una estación de trabajo de audio digital ( Ardor , Cubase , Ableton Live , LMMS , Logic Pro , Pro Tools , FL Studio , etc. ). Hay muchos formatos de plug-in ( VST , AAX , AU , LADSPA , LV2 , DSSI , etc. ), más o menos portátiles . El software Carla de Cadence le permite utilizar diferentes tipos de estos complementos, y el software solo admite uno de estos formatos de complementos.
El primer tipo de instrumentos virtuales se encuentra en el campo de los samplers ( samplers en inglés). El término instrumento virtual designa un conjunto de muestras ( muestras ) que se pueden combinar en un único archivo (tal como formato SoundFont : .sf2) para facilitar la manipulación, o completamente oculto en un ejecutable .
Estas muestras pueden provenir de la grabación metódica de un instrumento real. En este caso, multiplicamos el número de grabaciones para obtener una representación realista. De hecho, cada nota del instrumento debe grabarse muchas veces para capturar los matices, una secuencia, una técnica de ejecución.
Este tipo de instrumento virtual cubre un campo de uso muy amplio, ya sea en el estilo de la música o en la naturaleza de los instrumentos muestreados. Hay orquestas completas (como la Biblioteca Sinfónica de Viena con varias decenas de gigabytes de muestras). La mayoría de los instrumentos virtuales son comerciales, porque el muestreo meticuloso de un instrumento real tiene un costo: la operación consume mucho tiempo y requiere un equipo de grabación de alta calidad. Sin embargo, los hay gratuitos.
Otros instrumentos virtuales producen sus sonidos utilizando algoritmos de síntesis de sonido por computadora , algunos de los cuales no requieren el uso de muestras.
La potencia de cálculo de los procesadores de última generación (desde 2000) ha permitido la creación de modelos digitales de alto rendimiento, contribuyendo a una síntesis digital de alta calidad de sonidos acústicos o digitales.
A veces, a caballo entre la recopilación de muestras y la síntesis de sonido, a veces es una síntesis puramente algorítmica para simular el comportamiento de un instrumento o el ruido de diferentes tipos de objetos durante la percusión, la fricción y la vibración. Las unidades de investigación están especializadas en el estudio de la producción sonora y su simulación digital.
El drum virtual puede basarse en samples o síntesis de instrumentos de percusión , pero tienen la particularidad de proponer patrones rítmicos, o incorporar un secuenciador .
El secuenciador funciona un poco según el principio de la caja de ritmos, pero te permite usar cualquier tipo de instrumento o ruido, modularlos y variarlos más finamente.