Una exotoxina es una toxina producida por una bacteria cuando aún está viva, a diferencia de una endotoxina que se produce durante el crecimiento o durante la lisis celular. La exotoxina es de naturaleza proteica y generalmente solo es producida por bacterias Gram-positivas . La exotoxina es patógena y muy inmunogénica para dosis más bajas (del orden de µg / L) que una endotoxina (del orden de mg / L).
Características de las exotoxinas:
Ejemplos de exotoxina: hemolisina , superantígenos , neurotoxina .
La exotoxina, tratada por calentamiento ( 40 ° C ) y por la acción de la formalina , pierde sus propiedades tóxicas, pero conserva sus propiedades antigénicas, entonces se denomina “ anatoxina ” . Este toxoide se utiliza para la creación de vacunas ( anti-tétanos o anti-difteria vacunas , por ejemplo). Puede ser neutralizado por anticuerpos, que es el punto de la vacunación con toxoides.