Los Ulaid (pron. / 'Ʊləɣ ′ /) eran un pueblo del noreste de Irlanda temprano , que dio su nombre a la moderna provincia de Ulster : en el irlandés moderno Cúige Uladh (pron. /' Kuːiɡə 'ʊləɣ /), “Provincia de Ulaid ”. El nombre moderno de Ulster proviene de Ulaid seguido del antiguo stadr nórdico , "lugar" o "territorio". La primera forma de este nombre ha sido reconstruido * Uluti , desde ul , "barba", y parece Volunti o Voluntii en la Geografía de Ptolomeo de la II ª siglo .
TF O'Rahilly pensó que los Ulaids eran una rama de los Érainn . Su dinastía reinante afirmó ser descendiente del legendario rey Rudraige .
El ciclo del Ulster de la mitología celta irlandesa se refiere a los héroes Ulaid y sus guerras contra los Connachta . Estas leyendas tienen lugar en la época de Cristo , lo que crea un anacronismo evidente: los Connachta tradicionalmente afirman descender de Conn Cetchathach , que se cree que vivió varios siglos después. Los relatos posteriores utilizan el nombre Cóiced Ol nEchmacht como el nombre original de la provincia para sortear este problema. Pero la cronología de la tradición histórica de Irlanda primitiva fue construida artificialmente por monjes , para sincronizar las tradiciones indígenas con la historia bíblica , y es posible que estas guerras entre los Ulaid y Connachta se movieran para satisfacer la cronología.
La capital de los Ulaid se encontraba tradicionalmente en Navan Fort , (en irlandés Eamhain Mhacha ) cerca de Armagh . En su apogeo, su territorio se extendía al sur hasta Boyne y al oeste hasta el condado de Leitrim . Al comienzo de la era cristiana, el norte de Uí Néill , una rama del Connachta hizo retroceder al Ulaid en el este del condado de Down . Los Ulaids luego tomaron los nombres de Dál Fiatach y Dál nAraidi .
Según los Anales de los Cuatro Maestros , el debilitamiento de los Ulaid comenzó en 331 , cuando los Colla Uais derrotaron a su rey Fergus Foga en la batalla de Achaidh Leithdeircc en el condado de Monaghan . Se apoderaron de toda su tierra al oeste del río Newry y Lough Neagh , y prendieron fuego a Emain Macha . Entonces Emain fue abandonado, y Fergus Foga fue el último rey de Ulaid que reinó allí.
Los Dál Fiatachs resistieron los ataques posteriores de los Uí Néill como reyes del Ulster y, con base en Downpatrick , todavía gobernaban su parte del Condado de Down, cuando fueron abrumados por los normandos en 1177 . Estos fundaron un efímero condado de Ulster, que a su vez fue suplantado por los O'Neill de Clandeboye desde 1333 . El primer rey O'Neill del Ulster fue proclamado en 1364 .