La taberna ( latín ; plural, tabernae ) es el nombre de un lugar de venta de productos al por menor que generalmente se encontraba en las áreas de los grandes mercados de la antigua Roma . Por extensión, ha adquirido el significado de taberna .
Ubicado en la planta baja y generalmente compuesto por una habitación individual, se abría con una gran bahía a la vía pública. Cada taberna tenía una ventana en la parte superior para dejar entrar la luz en la parte superior de la habitación (ático) con el techo abovedado de cañón . Por la noche, la taberna se cerró con contraventanas corredizas de madera.
Parece probable que en Grecia al final de la V ª siglo aC. BC donde las actividades económicas son importantes. Con la expansión del Imperio Romano en el Mediterráneo, el número de tabernas aumentó considerablemente, particularmente en las principales áreas portuarias y colonias romanas como Pompeya , Cartagena , Delos , Corinto , Narbona y Ostia .
Había dos tipos principales de tabernas : las ubicadas en edificios privados y las ubicadas en lugares públicos. En edificios privados, se pueden encontrar en estructuras modestas, pero también en bloques residenciales de apartamentos de varios pisos llamados insulae , habitados principalmente por libertos . Durante la expansión urbana de las ciudades romanas, se construyeron muchas insulae con locales destinados a tabernas en el nivel inferior. Las personas que dirigían las tabernas se llamaban tabernari y eran en gran parte liberadas quienes trabajaban bajo la autoridad de un patrón, o incluso del dueño del local. Es esta forma de concebir el espacio la que sin duda inspirará a Donato Bramante al imaginar la disposición del Palacio Caprini , símbolo secular del Alto Renacimiento .
El segundo tipo de taberna era similar pero se diferenciaba por su ubicación, estas tabernas se encontraban en lugares públicos y foros , áreas destinadas a manejar grandes volúmenes de negocios. Ejemplos famosos de todavía visibles son los Mercados de Trajano en Roma, construido en el I er siglo por Apolodoro de Damasco y en las zonas arqueológicas de Pompeya y Herculano .
Las tabernas revolucionaron la economía romana y, al instituir las primeras reventas minoristas dentro de la ciudad, crearon una nueva forma de crecimiento económico. En las tabernas se vendía una amplia variedad de productos agrícolas y artesanales como trigo, pan, vino, telas, joyería y otros. Es posible pensar que la taberna también era un lugar donde se distribuían libremente al público diversas variedades de cereales. Esta actividad podría ser lucrativa y los libertos la utilizaron para ascender en la escala social.