Los Tabarquins son los habitantes de la isla de Tabarka , ubicada en el noroeste de Túnez , a unos veinte kilómetros de la actual frontera argelino-tunecina . La isla ahora está unida al continente.
Esta parte de la costa norteafricana se ha beneficiado de la explotación de ricos arrecifes de coral, así como de los recursos continentales que alimentan a Tabarka para convertirla en un puesto comercial particularmente activo. Es por eso que el sitio ha atraído a todo tipo de poblaciones que han forjado una identidad cultural lo suficientemente fuerte como para haber sobrevivido hasta nuestros días.
Esta comunidad está formada por varias poblaciones que comprenden una fracción mayoritaria de origen ligur que se hace llamar Tabarchini, una denominación genovesa que algunos han conservado y todavía utilizan en Cerdeña . La traducción francesa más comúnmente aceptada es Tabarquins o Tabarkins, mientras que Tabarquois designa, independientemente de sus orígenes, a los habitantes de la ciudad continental de Tabarka.
El asentamiento europeo primero conocido en la isla de Tabarka es la XIII ° siglo a través de la pesca de coral pisana . Pero el rápido declive de la República de Pisa , debido al paulatino colmamiento de su puerto, vio la llegada de los españoles particularmente interesados en el comercio de coral y apreciando un reducto ubicado en la ruta comercial con el Levante .
Los españoles establecieron la isla como presidio ( presidio ). Durante el XIV ° y XV th siglos , el que preside proporciona protección a la ocupación esporádica de los buceadores de coral catalán y complementa las defensas desarrolladas bajo Carlos V vis-à-vis el Imperio Otomano .
El virrey de Sicilia , en representación y gestión de los intereses de Carlos V en Túnez , firmó en 1542 con los banqueros genoveses Lomellini y Grimaldi un asiento , una especie de contrato de concesión, relativo a la explotación de coral en Tabarka. El asiento estipula el pago de una cómoda cuota anual e incluye una delegación parcial de los privilegios habitualmente debidos al poder público contratante: el control genovés de la isla se basa, por tanto, en una base legal. Pero el desalojo de los españoles se obtiene principalmente gracias a la superioridad comercial de las redes de distribución genoveses construidas en el Levante: su dominio de los canales de comercialización del coral convierte a los genoveses en socios imprescindibles. Esto contribuye al dominio exclusivo y total de los Lomellini sobre la vida de la isla durante dos siglos.
Esta familia, originaria de Pegli , un puerto cercano a Génova , sin duda favorece el empleo de sus conciudadanos en las diversas actividades clave de la isla. Sin embargo, los orígenes puramente genoveses del asentamiento son raros: los corsos , sicilianos y ligures constituyen de hecho la mayor parte de la población.
En la XVI ª siglo, la isla sabe ocupación por parte de los pescadores y algunos soldados que durante la temporada de pesca. Sigue el establecimiento permanente de familias enteras, que estructura la comunidad de Tabarquín.
El pequeño tamaño de la isla, 800 metros de largo y 500 de ancho, a lo que se suma la falta de suministros suficientes (granos y agua dulce en particular) solo permite que la población alcance un pico de 2.000 habitantes.
Las bodas e instalaciones en la isla están sujetas al permiso del gobernador. Este carácter, encargado por los titulares de los derechos de explotación para administrar el contador, llega en ocasiones a actuar como cónsul de la República de Génova y puede contar, para la administración civil de la isla, con el apoyo de la autoridad eclesiástica.
La disminución de la producción de coral también está ayudando en parte a reorientar la vida en las islas. La pesca intensiva también conduce a la búsqueda del recurso de forma cada vez más profunda y en condiciones de explotación menos favorables.
Por lo tanto, los tabarquines extienden sus actividades al comercio de productos y materias primas disponibles en el interior y se dedican a la redención (redención de esclavos cuya captura muy lucrativa se está generalizando cada vez más). Algunos tabarquines aprovechan esta oportunidad para instalarse en Bizerta , La Goulette y Túnez junto a otros intermediarios comerciales, a menudo conservando celosamente la especificidad de su identidad. Al final de la XVII ª siglo y principios del XVIII ° siglo , Tabarka y Tabarquins se han convertido en una casa de la emigración.
La presión demográfica que azota Tabarka lleva a algunos de sus habitantes a emigrar a los espacios que más les convienen. Sus habilidades y conocimientos del mundo musulmán permite a unos pocos para encajar en la vida económica de Túnez, como una ola de más de 400 Tabarquins se instalará en la primera mitad del XVIII ° siglo en Cerdeña en la isla de San Pietro , cuyas tierras son dividido entre las familias de estos pioneros. Su número se ve reforzado por los refugiados y la liberación de los esclavos, en particular los capturados tras el ataque a Tabarka por parte del Bey de Túnez .
De hecho, este último, al enterarse de que se han iniciado negociaciones secretas entre genoveses y franceses con vistas a la cesión de la isla, se ofende por lo que considera un ataque a su soberanía: ataca a Tabarka en el 19 de junio de 1741con una flotilla . La isla está devastada y más de 800 personas son tomadas prisioneras; otros se refugian en los mostradores vecinos ( La Calle y Cap Negro ). El contador genovés nunca se recuperará de esta agresión, a pesar de algunos comienzos tímidos.
Pocos tabarquines pueden pagar el rescate exigido por su liberación porque, con mayor frecuencia, son los cautivos los que soportan esta carga. A veces lo consiguen mediante la liquidación de sus activos. De hecho, los vínculos con la tierra de origen se han debilitado y apenas animan a las potencias europeas y familias lejanas a ser muy activas en la redención de sus súbditos o padres. Sin embargo, el rescate de esclavos prevaleció sobre las actividades comerciales tradicionales. Refleja el antagonismo de las potencias europeas con el Imperio Otomano y ayuda a dar forma a la identidad de Tabarquin.
Después de la destrucción del comptoir, el sistema de alianzas familiares y la pertenencia a una comunidad ayudó mucho a la supervivencia de los refugiados tabarquines y al mismo tiempo moldeó su grupo social.
Incapaces de mantener sus raíces europeas, un pequeño número de supervivientes permaneció durante algún tiempo en la isla de Tabarka. Algunos pueden beneficiarse de las redes de ayuda mutua tejidas con familias de la misma afiliación, establecidas anteriormente en la parte continental de Túnez. La integración a veces pasó por la conversión al Islam o, en todo caso, por la comprensión de la alteridad. Las capacidades de socorro de las redes de ayuda mutua se han mantenido mediante la estrategia matrimonial y la afirmación de una identidad específica que da cohesión a las comunidades tabarquinas.
Cerdeña sigue siendo el lugar de la reunión más importante de Tabarquins. La isla de San Pietro, luego el islote vecino de Sant'Antioco cerca de la costa de Cerdeña, recibe las sucesivas oleadas de refugiados liberados del cautiverio. Pobremente defendido, todavía sufren hasta el comienzo del XIX ° siglo los ataques de piratas y corsarios del norte de África . Muchos tabarquines luego tienen que convertirse a su llegada en agricultores o pescadores de atún. Hoy en día, la falta de oportunidades profesionales lleva a la población a buscar empleo en otros lugares, lo que provoca una disminución de la población.
En Córcega , que permaneció bajo la supervisión de los genoveses hasta 1768 , la ciudad de Bonifacio , ya involucrada en la pesca de coral, absorbió fácilmente a algunas familias de tabarquines. Su asimilación no parece haber planteado ninguna dificultad, con el único precio de olvidar su pasado africano, bastante banal porque muchos corsos estaban activos en los distintos mostradores del norte de África.
Un islote situado frente a Alicante está fortificado por orden de Carlos III de España y poblado por esclavos comprados por la corona española. El objetivo es privar a los piratas, que operan desde Argel , de una base de apoyo para sus ayudas realizadas en la costa española. El islote, rebautizado Nueva Tabarca y luego Tabarca hoy en día, solo conserva su nombre como rastro tangible de su origen tabarquino. Su población se ha fusionado completamente con la cultura hispana, habiendo cambiado completamente su idioma después de dos años allí. Hablan catalán ( valencià alacantí ) hasta ahora.
La identidad de Tabarquin ha encontrado un marco favorable para su conservación en las islas de San Pietro y Sant'Antioco , en la costa de Cerdeña. El idioma genovés, el tabarquín , todavía se usa allí hoy. También parece que está surgiendo una voluntad política para preservar este particularismo.
La cocina tabarquina conserva de su pasado tunecino un plato, el cascà, consistente en cuscús donde predominan las verduras. La pesca del atún ya no es una actividad económica estratégica para la isla. Sin embargo, la "matanza", una técnica de pesca arcaica que también sobrevivió en Sidi Daoud , sigue siendo una gran atracción turística cada año.
Una procesión anual de la Madonna dello schiavo (Virgen de los esclavos) todavía conmemora la captura y esclavitud de muchos Tabarquins por los corsarios tunecinos en 1798 .