T2L2 o Time Transfer by Laser Link es un experimento científico a bordo del satélite Jason-2 destinado a validar un método de sincronización de relojes atómicos con muy alta precisión. El método utilizado se basa en el intercambio de pulsos láser entre estaciones terrestres y un satélite. T2L2 es desarrollado por el laboratorio Gemini del Observatorio de la Costa Azul y la agencia espacial francesa ( CNES ). El experimento entró en la fase operativa a principios de 2009.
La calibración de los relojes atómicos es un requisito previo importante para establecer una escala de tiempo internacional y realizar experimentos de física teórica . La sincronización del reloj se basa actualmente en el intercambio de señales de radio ( GPS , bidireccional). La precisión de esta sincronización podría mejorarse en uno o dos órdenes de magnitud mediante el uso de un enlace láser .
El instrumento T2L2 permite comparar dos relojes distantes: un reloj a bordo de un satélite y un reloj en tierra o dos relojes en tierra. Para establecer este vínculo:
La comparación de las diferentes fechas permite deducir la diferencia entre el reloj de la estación terrestre y el reloj del satélite. Si el experimento se realiza sucesivamente entre el satélite y varias estaciones terrestres, es posible deducir de ello el desfase entre los relojes de las estaciones terrestres. Lo ideal es que el satélite esté a la vista de las dos estaciones terrestres y que los disparos láser sean simultáneos, lo que permite descuidar el posible offset que podría introducir el reloj de a bordo.
El experimento T2L2 persigue objetivos tanto tecnológicos como científicos:
El equipo asociado con el experimento está a bordo del satélite oceanográfico francoamericano Jason-2 . El comprende
El total de una masa de 10 kg consume 48 vatios .
En 1992, el experimento LASSO a bordo del satélite Meteosat P2 permitió validar el concepto de transferencia de tiempo por láser y permitió prever la mejora, gracias a esta técnica, de la precisión de la sincronización de los relojes atómicos. El experimento del tiempo realizado entre dos estaciones ubicadas en la Riviera francesa y en Texas permite obtener una precisión de menos de 100 ps y una precisión de 1,5 ns. La realización del experimento T2L2, primero previsto en 1999 en la estación Mir , luego en el marco de la misión ACeS , finalmente recibió un acuerdo en 1995 para el embarque en el satélite oceanográfico Jason-2 . Jason-2 se lanzó el20 de junio de 2008 para una asignación inicial de 3 años.
Las primeras pruebas tienen lugar el 25 de junio de 2008 y el instrumento entró en una fase operativa en enero de 2009. Las campañas de tiro comenzaron en 2009, pero se vieron interrumpidas por el clima y por problemas con la estación láser móvil utilizada. Una segunda campaña de rodaje con transferencia de tiempo tuvo lugar en 2010, primero entre la estación fija de Grasse y la estación móvil instalada en la meseta de Calern, luego entre las estaciones europeas.