Râhu es el demonio del eclipse en el hinduismo ; se describe como uno de los Navagraha (uno de los elementos celestiales) en la astronomía védica y se asocia con Ketu . Uno de los otros nombres de Râhu es Bhayanaka.
Este demonio provoca eclipses al llevar a veces la luna , a veces el sol en su boca. Así, cuando el sol o la luna reaparecen, es el monstruo quien hace "su cena".
Una criatura mitológica de la tradición budista e hindú, Rahu fue creado originalmente por los ritos mágicos de dos ermitaños. Luego fue llamado Svarbhānu ( Esplendor de Radiancia en sánscrito).
Originalmente, Svarbhānu estaba dotado de un cuerpo como todos los asura .
Al final del Batido del mar de leche , robó el néctar o licor de la inmortalidad de los dioses ( amrita ). La luna y el sol, que lo habían visto hacerlo, lo denunciaron ante Indra (o Vishnu, Phra Naraï en Tailandia, según la versión). Antes de que hubiera terminado de beber el licor, este último le cortó la cabeza, quedando solo inmortal. El cuerpo se convierte en el demonio serpiente Ketu y la cabeza en el demonio Râhu.
Vaga desde entonces en el espacio y, en venganza del Sol y la Luna, intenta devorarlos. Pero como ya no tiene cuerpo, escapan. Este es el origen del eclipse .
Rahu se menciona explícitamente en un par de escritos de Samyutta Nikaya , parte del Pali-canon. En el Candima Sutta y el Suriya Sutta, Râhu ataca a Surya , el dios del sol, ya Chandra , el dios de la luna, antes de verse obligado a soltarlos recitando una breve estrofa que transmite su respeto por el Buda . Este último responde ordenando a Râhu que los suelte, lo que Râhu hace en lugar de tener su "cabeza separada en siete partes".
Las rimas recitadas por las dos deidades celestiales y el Buda se han incorporado desde entonces a la liturgia budista como versos protectores recitados por los monjes como oraciones protectoras.
Se le rinde un culto particular en Tailandia, donde se le conoce con el nombre de Phra Rahu y donde tiene su templo ( Wat Chiangkang Sarapee Chiang Mai ), sus estatuas y amuletos.
Sus devotos le hacen ofrendas negras.
En la astrología india, Rahu y Ketu, aunque son puntos "inmateriales", forman parte de las navagrahas , las "nueve convulsiones" que se supone presiden los destinos humanos como los ciclos de la naturaleza, en compañía de las dos luminarias y las cinco. planetas "tradicionales":
La hora del día considerada bajo la influencia de Rahu se llama Rahu kala y se considera desfavorable.
Nota: Los astrólogos occidentales tienen una clara tendencia a traducir el término navagrahas de forma apresurada e incorrecta como “planetas”.