La rabaska era originalmente un tipo de canoa de corteza algonquina de gran tamaño , o canoa de maestro (por el apellido de varios artesanos en Trois-Rivières que construyeron este tipo de canoa), que permitía la penetración del río. ' América por exploradores franceses y canadienses XVII y XVIII siglos y viajeros hasta el final de la XIX ª siglo. Evoca la implantación de la civilización francesa en América del Norte, su adaptación al nuevo continente y su desarrollo en contacto con las culturas nativas y los inmigrantes que se unieron a ella en los siglos siguientes.
La palabra rabaska es un canadiense , más precisamente del francés de Quebec . Se origina a partir de una alteración de la palabra nativa americana Athapaskaw , que es común a las lenguas algonkiana y cree . El significado nativo americano de esta palabra es hierbas y juncos aquí y allá .
Las dimensiones de una rabaska son particularmente impresionantes. Este barco alargado tiene unos diez metros de largo por 1,5 metros de ancho y es capaz de contener una tripulación de más de diez hombres y transportar cargas considerables. La masa de un rabaska es de unos 150 kilos.
En un rabaska, la tripulación típica está formada por doce remeros distribuidos entre seis bancos de natación y un timonel en la parte trasera. Las cualidades de rabaska son su velocidad y robustez. Su inconveniente es su elevado calado. En ríos poco profundos, puede ocurrir una conexión a tierra . Para evitar la deriva, los remeros de proa deben saltar al agua rápidamente y desalojar el bote.
Los amerindios usaban el rabaska para viajar, comerciar o buscar nuevos sitios para que sus familias se asentaran en un entorno viable.
El rabaska era el barco favorito de los comerciantes de pieles debido a su capacidad de carga. Se utilizó tanto para abastecer puestos remotos como para transportar el recurso peletero. Chaque printemps, des dizaines de canots de ce genre, manœuvrés par des équipages aguerris, entreprenaient le long voyage à partir de Lachine , ( Montréal ) vers les Pays-d'en-Haut , pour aller chercher les précieuses fourrures et revenir au début de el otoño. Su robustez hizo posible explorar y explotar áreas remotas que eran inaccesibles para otros tipos de embarcaciones. Algunas empresas contrataron cantantes para mantener el ritmo de los remeros y aumentar la producción.
Hoy, rabaska es un pasatiempo para los amantes del aire libre. El elevado número de remeros y la estabilidad del barco permiten momentos de relajación y observación.
Rabaska también es muy popular entre los atletas como deporte competitivo en Quebec. Cada año, a finales de agosto, se celebra el Mauricie International Canoe Classic , donde también se puede ver una importante competición de equipos rabaska. Esta competición de 3 días desciende por el río Saint-Maurice , desde La Tuque hasta Trois-Rivières a lo largo de casi 200 km.