Los Quimbayas son un grupo étnico amerindio de Colombia, ahora extinto, famoso por su civilización y su producción de objetos de oro de alta calidad.
La primera exploración científica de los sitios arqueológicos comenzó a finales del XIX ° siglo. Dos períodos identificados: temprano (a VI e -VIII th siglos) y tardía (VIII e -XVI XX siglo). El primero está marcado por la adopción de un modo de vida esencialmente agrario y de tecnologías como la producción de cerámica y la fundición de metales. El análisis de algunos sitios muestra una presencia humana que se remonta a 10.000 años. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los quimbayas llegaron del norte solo alrededor del 1300 y tomaron el lugar de los pueblos antiguos que ya sabían trabajar con oro y arcilla. Por ello, los objetos arqueológicos de esta región pertenecen a diferentes épocas y pueblos y constituyen la “cultura quimbaya”.
Antes de la llegada de los invasores españoles, la civilización Quimbaya se ubicaba en y alrededor del actual Triángulo del Café , que comprende los departamentos de Caldas , Risaralda y Quindío , así como las localidades de Cartago y Obando , al norte del departamento de Valle del Cauca . Este territorio está ubicado debajo de altas cumbres que incluyen un volcán activo, el Nevado del Ruiz . Durante los años 1990-2005, a los arqueólogos se les prohibió explorar esta región debido al tráfico de cocaína .
Viviendo en un clima templado, los Quimbayas pudieron cultivar una amplia variedad de plantas: maíz , mandioca , aguacate , guayaba y pacay . También comían el producto de la pesca fluvial y eran apicultores por la abundancia de árboles frutales; recuperando la cera, fabricaron moldes para su metalurgia. La caza también les proporcionó aves, conejos y ciervos, así como, presumiblemente, zarigüeyas , tapires , armadillos , zorros y pecaríes . Las pieles y las plumas se reutilizaron para confeccionar ropa y adornos.
Los Quimbayas desarrollaron técnicas metalúrgicas muy exitosas para extraer oro, combinarlo con un promedio de 30% de cobre (escaso en la región) para formar tumbaga y trabajarlo. Desde entonces, se han descubierto muchos objetos de orfebrería en museos colombianos, como el Museo del Oro en Bogotá , y en el extranjero. Además, el nombre genérico de quimbaya se utiliza para muchas piezas encontradas en esta zona geográfica, aunque no todas estén adscritas formalmente a esta etnia o época. El oro provino principalmente de placeres aluviales en los ríos. La arena aurífera se enjuagó en un utensilio de madera en forma de terraza. Algunas tribus vecinas extraían oro cavando pozos profundos en las minas. El mineral se fundió en crisoles colocados sobre un fuego avivado por sopladores. El metal antes de su transformación en objeto se envuelve alrededor de clavos de piedra retorcidos llamados caricuríes .
Los Quimbayas también se distinguían por su producción de aceite de iluminación extraído de la nuez de palma, textiles (principalmente mantas de algodón) y sal, extraídos de ríos salobres por ebullición, sustancia que comerciaban con pueblos vecinos o más lejanos. Se utilizó sal y pimientos para conservar la carne. A diferencia de los objetos metálicos, se han conservado pocos elementos de estas últimas producciones, en particular por las condiciones climáticas de esta región durante los últimos siglos. Dominaron perfectamente el ciclo del bambú, utilizándolo para sus hogares, sus medios de transporte, sus armas, la construcción de puentes y sistemas de riego. Practicaban el trueque entre ellos y con otras etnias, por ejemplo adquiriendo pescado del Pacífico y con el que elaboraban cal y cola.
Los quimbayas se organizaron en un centenar de caciquats , cada uno compuesto por unas 200 tribus. Los caciquats se agruparon en juntas , especialmente por cuestiones económicas o por la guerra. El número de habitantes antes de la invasión se estima en 60 000. Las casas eran redondas, con techo de hojas de palma y soportes de bambú .
Prestaron especial atención a sus prácticas funerarias. Han desarrollado una amplia variedad de tumbas, en cada caso adaptadas a las especificidades del difunto. Una tumba contenía ofrendas (efectos personales, alimentos y armas en particular) que acompañaban al espíritu de los desaparecidos en el otro mundo. Es en estos depósitos funerarios, a menudo ubicados en el interior de cavidades rocosas naturales, donde se han encontrado gran parte de los objetos de oro de su civilización, así como cerámicas.
La hipótesis de prácticas vinculadas a la antropofagia entre los quimbayas (con sus enemigos en particular) fue debatida durante mucho tiempo y ahora está totalmente abandonada. Las crónicas que se refieren a ella se basan en un solo testimonio sobre dos supuestos casos. Por otro lado, exhibieron cabezas humanas como trofeos, plantadas en picos. Esta práctica se intensificó con la llegada de los conquistadores para inspirarles miedo.
La conquista española del territorio de Quimbaya se inició en 1539 y se aplicó el sistema de encomiendas . En 1542 tuvo lugar la primera revuelta de las quimbayas, y en 1577 la segunda, que cobró mayor envergadura, pero que también culminó en su derrota. Posteriormente, su población disminuyó gradualmente: para 1559, el 55% de los caciquats había desaparecido. El trabajo forzoso, la desnutrición, las enfermedades y finalmente la guerra de los Pijaos contra los españoles los diezmaron. En 1628, sólo se incluyeron 69 tribus en un área donde había 20.000 en 1539. Las tierras que quedaron abandonadas fueron reinvertidas a principios del siglo XIX por agricultores del norte. Hacia 1850-1860 se publicaron los primeros estudios etnológicos y poco tiempo después se descubrieron importantes tesoros en sus antiguas tumbas.
Desde 1939, por iniciativa del Banco de la República de Colombia , el país ha buscado preservar y potenciar esta civilización.
El Museo del Oro Quinbaya fue inaugurado en 1986 en Armenia (Quindío) , en el Parque de Los Aborigenes , edificio diseñado por Rogelio Salmona . Exhibe 390 objetos de oro, 104 cerámicas, 22 esculturas de piedra, xilografías, piezas textiles y un conjunto didáctico que presenta la vida cotidiana de este pueblo perdido.
En 1892, durante las ceremonias para el 400 º aniversario del descubrimiento de América, los británicos hicieron donación a la Regente de España Marie-Christine de Quimbaya negociaciones de tesoros se llevaron a cabo para estos objetos vuelven a su país de origen y permanecen allí.
A. (s) Juan Friede, Los Quimbayas Bajo la dominacion española , 2 ª edición, Carlos Valencia Editores, 1973
B. (es) Giraldo de Puech, María de la Luz, Diana Castellanos, Así eramos los Quimbayas , coll. Rafael Pompo, Bogotá, Fundación de Investigaciones Arqueológicas Nacionales / Banco de la República, 2010