Portail:Religions et croyances

Le vocable « convulsionnaires » a été forgé au XVIII^e siècle à partir du terme médical de convulsion. En effet, il servit à lorigine à désigner collectivement des individus atteints de troubles mentaux qui, lors de transes mystico-religieuses, présentaient des convulsions, entre autres manifestations spectaculaires. Le terme fut ensuite repris dans la désignation dun mouvement politico-religieux, né dans le contexte de lopposition janséniste à la bulle Unigenitus et à la répression politique et religieuse des prêtres appelants, appelé par ses acteurs « uvre des convulsions ».

Le mouvement convulsionnaire est riche dinterprétations. Il se situe au carrefour de lhistoire du jansénisme, de pratiques religieuses traditionnelles, dun sentiment dindignation du petit peuple parisien, de la naissance de lopinion publique et du monde sectaire. Il évolue durant le XVIII^e siècle et pousse ses derniers développements jusquau cur du XIX^e siècle.

À la fois religieuse et scandaleuse, l« uvre des convulsions », est objet dattention, de réprobation et dinterrogations pour ses contemporains, tout en étant fermement condamnée par lÉglise. Les convulsions sont souvent vues comme une déchéance du jansénisme. Au milieu du XIX^e siècle, Sainte-Beuve parle ainsi, dans son Port-Royal, d« ignominie des convulsions ».

Pour saisir ce que fut le mouvement convulsionnaire, il faut faire coexister la rationalité pure avec les pratiques religieuses populaires teintées de merveilleux qui font le quotidien des quartiers commerçants du Paris de la première moitié du XVIII^e siècle. Lorigine des convulsions tient à la querelle janséniste. Si les convulsions semblent ne rien avoir de commun avec laustère piété des habitants de Port-Royal-des-Champs, leur existence est pourtant directement liée à la persécution contre les religieuses et les prêtres liés au jansénisme.

• Lire la suite