El índice es una herramienta de libro que consiste en una lista organizada de elementos llamados términos (palabras, conceptos, objetos, ...) que el editor considera relevantes, junto con su dirección, es decir, el lugar donde se mencionan en el libro. Permite al lector localizar rápidamente un elemento en la obra, sin verse obligado a leerlo en su totalidad.
La creación de un índice se basa en el dominio de la clasificación alfabética . Este método de clasificación, conocido desde la Antigüedad, fue la base para la constitución de los glosarios en la Alta Edad Media Occidental, los antepasados de nuestros diccionarios. También se ha utilizado en Souda , una gran enciclopedia bizantina algunos autores son de la X ª siglo . Luego se extendió lentamente y se aplicó a la clasificación de temas cubiertos en un libro.
El índice independiente primero conocido se añaden a las colecciones cartularios título de las comunidades eclesiásticas de principios del XII ° siglo ; pretenden organizar sintéticamente el material en el orden alfabético de los topónimos de las propiedades afectadas por los actos de los cartularios implicados. Conocemos en particular el Liber floriger del monasterio de Farfa en Lazio , escrito por su archivero Gregorio da Catino , hacia 1130, que sigue y hace referencia a compilaciones anteriores de un Regestum y un Liber largitorius. También podemos citar las tablas alfabéticas del Liber de honoribus que encabezaban el Grand cartulaire del capítulo Saint-Julien de Broude , compilado c. 1100.
Más tarde, en la Universidad de París y reformador monástico de los estudios bíblicos y teológicos, el dominio de esta técnica aplicada a los textos sagrados, y en el primer lugar de la Biblia, haría París "el importante centro más creación del índice. Del XIII ° siglo . " Al facilitar el acceso del lector a las preguntas que le interesan en un libro, el índice promoverá el desarrollo de la curiosidad intelectual. Henri-Jean Martin cree a este respecto que la invención de los índices fue una "revolución comparable a la del procesamiento de datos".