Los vuelos de la muerte son una forma de ejecución sumaria de deshacerse de la víctima desde un avión o helicóptero. Practicado por primera vez por el ejército francés durante las guerras de Indochina y luego de Argelia (donde esta práctica toma el nombre de " camarones Bigeard "), esta forma de asesinato reaparece en varios otros conflictos, en particular la guerra sucia , bajo la dictadura militar en Argentina (1976-1983) : durante estos vuelos de la muerte ( español : to de la muerte ), miles de desaparecidos fueron luego arrojados al océano Atlántico vivo y drogado, desde aviones militares. Las mismas tácticas se utilizaron en el Chile de Pinochet , particularmente en la Operación Calle Conferencia de 1976 ( se utilizaron helicópteros Puma ).
En 1976, aparecieron varios cuerpos destrozados en la costa oriental de Uruguay , habiéndolos visto testigos en Cabo Polonio . En 1977, aparecieron varios cuerpos en las playas costeras del Atlántico en Santa Teresita y Mar del Tuyú, 200 kilómetros al sur de Buenos Aires . Los cadáveres fueron rápidamente enterrados como desconocidos en el cementerio del General Lavalle, pero los médicos policiales que los habían examinado declararon que la causa de la muerte fue "impacto contra objetos duros desde gran altura".
En 1995, Adolfo Scilingo , ex torturador de la ESMA , le contó extensamente al periodista Horacio Verbitsky sobre el método de exterminio que los propios verdugos llamaron "robos". Scilingo, en su testimonio, detalla el proceso: el uso de inyecciones anestésicas, el tipo de aeronave (Electra, Skyvan ), el involucramiento significativo de los oficiales, el uso del aeropuerto militar que estaba en Aeroparque (Buenos Aires)…
“En 1977, fui teniente (Marina) asignado a la ESMA. Participé en dos traslados aéreos subversivos. Les dijeron que los iban a trasladar a una cárcel del sur del país y que, para evitar enfermedades contagiosas, debían vacunarse. De hecho, fueron inyectados con un anestésico en la ESMA y luego una segunda dosis en el avión, desde donde fueron arrojados al mar en pleno vuelo. Había traslados todos los miércoles. "
Además del centro clandestino de detención ESMA, hay referencias a esta práctica en Olimpo, La Perla y Campito ( Campo de Mayo ). En este último, el centro de detención clandestino se construyó cerca del aeropuerto para facilitar el transporte de los detenidos a los aviones. La Fuerza Aérea Uruguaya reconoció en 2005 que realizó vuelos de muerte en colaboración con las Fuerzas Armadas argentinas ( Operación Cóndor ). Scilingo también afirmó ante el juez español Baltasar Garzón que los presos fueron acogidos en la base que tiene la Marina en Punto Indio (provincia de Buenos Aires). El centro clandestino de detención conocido como “Quinta de Funes” en Rosario se ubicaba a 400 metros del aeropuerto y existen evidencias de que allí, en la bahía de Samborombón , los detenidos fueron arrojados al mar .
En noviembre de 2004, el equipo argentino de antropología criminal descubrió que los restos de una persona enterrada como desconocida en el cementerio del General Lavalle correspondían a una persona desaparecida. Luego procedieron a revisar los registros del cementerio y descubrieron que esta persona y otras cinco habían sido encontradas en las playas entre el 20 y el 20.29 de diciembre de 1977, sospechando que podrían haber sido víctimas de un “robo a muerte”. Unos meses después, se estableció que se trataba de los cuerpos de las madres desaparecidas de la Place de Mai : Esther Ballestrino, María Eugenia Ponce, Azucena Villaflor , la activista Angela Auad y la monja francesa Léonie Duquet . EnAbril de 2006, también esperábamos encontrar los restos de Alice Domon , la otra monja francesa secuestrada y torturada en el mismo grupo.
Además de Adolfo Scilingo, varios pilotos han sido acusados de haber participado en estos “vuelos de la muerte”. Enenero 2010, la Audiencia Nacional , tribunal supremo de España, autorizó la extradición de Julio Alberto Poch (es) , quien se convirtió en piloto de línea aérea comercial de la empresa holandesa Transavia y que se había jactado ante sus compañeros de haber pilotado aviones. "Vuelos de la muerte". .