La palabra túmulo proviene del latín y se ha afrancesado. Aunque el plural latino es túmulos, sólo lo utilizan los especialistas y se prefiere la grafía francesa "del túmulo". Designa, en arqueología, una eminencia artificial, de diversas formas, que cubre un lugar de enterramiento . Hay túmulos funerarios en todos los continentes donde se ha desarrollado la civilización humana. Su arquitectura y período de construcción varían según las civilizaciones o culturas que las construyeron. Durante el período neolítico , el túmulo fue una parte integral de la arquitectura funeraria megalítica .
Un túmulo es un montículo artificial que cubre una o más tumbas. Se distingue así del montículo , cuyo origen puede ser natural, y que consta únicamente de tierra, mientras que un túmulo consta de tierra y piedras y el mojón , de origen artificial y formado únicamente por piedras dispuestas ordenadamente o no. Hasta principios del XX ° siglo , como fueron empleados en francés, la palabra sinónimo de Tombelle .
La construcción de un túmulo está destinada a cubrir uno o más entierros. La mayoría de las veces, un túmulo tiene forma circular, pero también puede dibujar varias formas geométricas (cuadrado, rectángulo, trapecio, óvalo). Con el tiempo, la calidad de la construcción, la erosión natural, las reutilizaciones posteriores a la construcción, el saqueo de las tumbas que alberga pueden modificar la forma original.
Dependiendo de los monumentos, la masa del túmulo está conformada por una arquitectura más o menos elaborada (depósito de materiales a granel, construcción de muros internos o compartimentos de piedra con relleno de los espacios con tierra, diversos dispositivos de retroceso). El perímetro del túmulo, a veces llamado peristalito , puede delimitarse mediante un paramento que responda tanto a consideraciones arquitectónicas (retroceso de la masa del montículo) como estéticas (simples muros de piedra seca , bloques alternados de diferente tamaño o naturaleza, ortostatos cuidadosamente dispuestos. ..). Algunos túmulos muy elaborados pueden estructurarse con varios paramentos concéntricos e incluir una elevación escalonada. Si el tamaño del túmulo es generalmente proporcional al de la tumba que contiene, durante el Neolítico se construyeron túmulos totalmente desproporcionados, llamados túmulos largos, en particular en Francia y Gran Bretaña. El túmulo es una parte integral de la arquitectura megalítica : originalmente, todos los dólmenes que datan del período Neolítico incluían un túmulo protector o mojón.
Donde las tumbas están protegidas por un túmulo, pueden variar en tamaño y tipo: depósito simple de huesos quemados, cofre pequeño o jara , dolmen, hipogeo . Las concentraciones de túmulos en un área geográfica restringida pueden conducir a la constitución de verdaderas necrópolis .
Por su naturaleza (eminencia claramente visible que sobresale del suelo) y su destino (protección de una o más tumbas), los túmulos atraen la curiosidad humana y muchos túmulos funerarios han sido saqueados a lo largo del tiempo. La codicia por los tesoros que se supone que se encuentran allí no es la única causa de su destrucción total o parcial. Cuando el túmulo contiene un mojón, las piedras que lo constituyen pueden servir como cantera de extracción para las poblaciones circundantes, cuando el túmulo se ubica en zonas de cultivos, su presencia dificulta el trabajo agrícola (especialmente con el auge de la maquinaria agrícola). Por el contrario, el túmulo podría haberse conservado o rehabilitado en la medida en que su relieve constituía una oportunidad de reutilización como base para construcciones defensivas (fortificación protohistórica, mota feudal , fortín de la Segunda Guerra Mundial ) o como culata de tiro de artillería.
Hay túmulos funerarios en todos los continentes donde se ha desarrollado la civilización humana. Su arquitectura y datación varían según las civilizaciones o culturas que las construyeron.
En África, los túmulos más antiguos conocidos se encuentran en Argelia y Egipto . Para los antiguos egipcios , el túmulo representa el montículo que emerge del océano primordial del que nació el sol en la mitología heliopolitana . Los túmulos se utilizan en la arquitectura funeraria hasta el final del período predinástico , durante el Antiguo Imperio serán reemplazados por mastabas y pirámides. En Argelia, los túmulos aparecieron desde el Neolítico, ligados a tumbas megalíticas, y su uso continuó hasta la Antigüedad ( mausoleo real de Mauritania , Madracen ).
En América del Norte , se han descubierto túmulos en Canadá ( L'Anse Amour , túmulo de Augustine , en la península de Plaisance) y en los Estados Unidos ( Mound Builders ).
Túmulo prehistórico de Anse Amour.
Serpent Mound en Ohio .
En Asia, las pirámides chinas se han refugiado montículos funerarios VIPs, principalmente en el (provincia de Shaanxi ) y Japón , el kofun son túmulos megalíticos que se construyeron entre el IV º y VII º siglo .
Shaohao Tumulus.
Kofun de Noge-Ōtsuka
En Europa, los túmulos son muy numerosos. Su construcción está principalmente ligada al auge del megalitismo en el período Neolítico pero el fenómeno persiste durante el período protohistórico y la Antigüedad en el Reino Unido ( Sutton Hoo , Silbury Hill ), en Italia (túmulos etruscos ), en Francia, en Bélgica, en Suiza ( túmulo de Moncor ), en Grecia , en Bulgaria (tumbas tracias ), en Polonia ( túmulo de Krakus ), en Rusia ( kourgane ). En el XXI ° siglo , en Inglaterra , de columbarios se construyeron como túmulos ( Long Barrow en All Cannings y Soulton Long Barrow ).
Túmulo de la Batalla de Maratón .