El tigre blanco , a veces llamado tigre blanco real , es un tigre ( Panthera tigris ), un mamífero carnívoro de la familia de los felinos con una mutación genética que le confiere un vestido negro a rayas blancas.
Este defecto genético se llama leucistismo o leucismo. Por tanto, los tigres blancos no son ejemplares albinos , que no tienen rayas y ojos más bien claros, aspecto que se debe en este caso a otra mutación genética, el albinismo .
El tigre blanco no es una especie o subespecie por derecho propio y, por lo tanto, no está amenazada de extinción como tal, incluso si la especie del tigre está clasificada como "en peligro " por la ' Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .
Su cría en cautividad es cada vez más controvertida porque la reproducción de tigres blancos entre ellos, practicada con el objetivo de asegurar una descendencia totalmente leucística, da como resultado una fuerte endogamia que se asocia a muchos trastornos de salud. Esta cría tampoco tiene interés en la conservación del tigre y puede distorsionar el papel educativo de los zoológicos cuando los presentan separados de otros tigres o como una especie o subespecie por derecho propio.
El tigre blanco es un tigre de la especie Panthera tigris , pero se caracteriza por su pelaje blanco (color crema con cáscara de huevo) rayado de negro o marrón. Sus ojos son azules y la nariz es rosada. Generalmente es más grande que un tigre normal. Se considera una mutación autosómica recesiva denominada chinchilla , que se encuentra en otros mamíferos, especialmente gatos y conejos domésticos . No hay casos reconocidos de albinismo . Ha habido muchos casos de tigres completamente blancos sin rayas, pero estos eran tigres cuya coloración era muy pálida, no inexistente. Para verse más impresionantes, los tigres blancos a menudo se cruzan con el tigre siberiano, la subespecie de tigre más grande .
A veces se le da el nombre científico Panthera tigris uncia , pero no tiene valor científico porque el tigre blanco no es una subespecie de tigre.
En la década de 1970, un par de tigres rojos heterocigotos llamados Sashi y Ravi dieron a luz a trece cachorros en Alipore Zoological Gardens , tres de los cuales eran blancos.
Ya en 1907, el naturalista Richard Lydekker dudaba de la existencia de tigres albinos.
Los gatos siameses y los conejos del Himalaya tienen enzimas en su pelaje que reaccionan a la temperatura: el pelo es más oscuro en las regiones frías. Una tigresa blanca llamada Mohini era más blanca que esos tipos blancos cremosos del zoológico de Bristol: podría deberse a que pasa menos tiempo al aire libre en invierno. KS Sankhala, observó que los tigres blancos de Rewa siempre fueron más blancos que otros, a pesar de que nacieron en Nueva Delhi y regresaron a Rewa.
Más recientemente, en 2013, un equipo de científicos chinos de la Universidad de Pekín logró descubrir el origen genético del color blanco de los tigres blancos. El equipo de investigadores estudió la composición genética de una familia de 16 tigres (9 naranjas y 7 blancos) criados en cautiverio en Chimelong Safari Park en Guangzhou Chimelong Tourist Resort en Canton, República Popular de China. Después de mapear su genoma, llegaron a la conclusión de que la mutación del gen SLC45A2 (in) está provocando una inhibición de la síntesis de los pigmentos naranja y amarillo, pero que tiene muy poco efecto sobre los tigres blancos y negros que conservan sus rayas.
Tigres blancos sin raya y tigre doradoOtro gen puede eliminar las rayas del tigre blanco. Uno de estos ejemplares se exhibió en Exeter Change en 1820 y es descrito por Georges Cuvier como "una variedad blanca del tigre que a veces se puede ver, con rayas opacas, que solo se pueden observar en ciertos ángulos de luz"; Richard Lydekker agrega que: "un tigre blanco, cuyo pelaje es de color crema, con rayas apenas visibles en ciertos puntos, se exhibió en la antigua colección de animales de Exeter Change en la década de 1820".
El tigre blanco tiende a ser más grande que el tigre rojo, tanto al nacer como en la edad adulta. Esto podría darle una ventaja en la naturaleza a pesar de su color inusual. Los tigres rojos heterocigotos también son más grandes que otros tigres; Kailash Sankhala , director del zoológico de Nueva Delhi en la década de 1960, dijo que "una de las funciones del gen blanco puede haber sido mantener un gen de aumento de tamaño en la población cuando fuera necesario" .
Los tigres blancos están empezando a ser hablado a finales del XIX ° siglo: se reportan unos pocos especímenes silvestres. Los tigres blancos con rayas negras se registraron en la naturaleza en la India durante el Imperio Mughal (1556-1605). Una pintura de 1590 de Akbar el Grande cazando cerca de Gwalior muestra cuatro tigres, dos de los cuales son blancos. Se registraron diecisiete casos de tigres blancos en la India entre 1907 y 1933 en los distritos de Orissa, Bilaspur, Sohagpur y Rewa. La22 de enero de 1939, el primer ministro nepalí dispara a un tigre blanco en el campamento de Barda en Terai en Nepal. El último tigre blanco fue asesinado en 1958 y la mutación se considera extinta en estado salvaje. Muchos rumores de tigres blancos salvajes han vagado por la India desde entonces, pero ninguno se ha considerado creíble. El famoso cazador Jim Corbett en su película Man-Eaters of Kumaon filmó a una tigresa blanca y sus dos pequeñas pelirrojas; Este video, el único que muestra un tigre blanco en estado salvaje, fue utilizado por National Geographic en una película sobre Jim Corbett.
En 1965, la “Colección India” de Marjorie Merriweather Post presentada en Washington contenía una silla tapizada en piel de tigre blanco. Una fotografía en color de este objeto aparece en el número de5 de noviembre de 1965de la revista Life . El númeroOctubre de 1975de National Geographic muestra una fotografía del Ministro de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos con un tigre blanco de peluche en su oficina.
SH Prater escribe en The book of Indian Animals (1948) que "los tigres blancos o parcialmente blancos no son infrecuentes en algunos bosques húmedos abiertos del centro de la India".
Es un mito que los tigres blancos no pueden prosperar en la naturaleza y la India había planeado una reintroducción de tigres blancos cautivos en una reserva cerca de Rewa. En la naturaleza, los tigres blancos se han estado reproduciendo durante generaciones y AA Dunbar Brander en Animales salvajes en el centro de la India (1923) agrega que “Los tigres blancos se ven ocasionalmente. Hay cruces regulares de estos animales en las cercanías de Amarkantak , en el cruce entre el estado de Rewa y los distritos de Mandla y Bilaspur. La última vez que fui a Mandla en 1919, una tigresa blanca y sus cachorros blancos vivían allí. En 1915, un hombre fue capturado por el estado de Rewa y encarcelado. En el volumen XXVII, número 47 de la Revista de la Sociedad de Historia Natural de Bombay, se publicó una excelente descripción de este animal por parte del Sr. Scott de la Policía de la India.
Este artículo mencionado por AA Dunbar Brander describió: “El tigre blanco cautivo de Rewa fue capturado en diciembre de 1915 en la jungla estatal cerca de Sohagpur. Para entonces debía tener dos años. Había otros dos tigres blancos al sur de Rewa relacionados con este, pero se consideró que la madre de este animal no era blanca ... Un tigre blanco fue asesinado por un Sardar en Sohargpur Tahasil hace diez años a los doce años. Se informó de dos tigres más cerca de Shahdol y Annuppur, pero las órdenes de Su Majestad eran no matarlos. Se decía que Annuppuer's era hermano del capturado. Estos tigres blancos vagaban por los distritos británicos de las provincias centrales y parecían vivir en las montañas Maikal. "
Victor H. Cahalane informó sobre los tigres blancos en el norte de China en 1943: “… El norte de China ha producido muchos albinos, con las inevitables rayas marrones que se desvanecieron. Se conocen muy raros tigres melánicos (negros). "
Sus posibilidades de supervivencia están muy comprometidas por este color atípico que les impide camuflarse en el bosque y sorprender a sus presas. Excepcionales por naturaleza, existen unos cientos en todo el mundo, distribuidos principalmente en zoológicos y reservas de animales.
La mayoría de los tigres blancos cautivos son descendientes de Mohan, un tigre de Bengala salvaje capturado en la década de 1950 . Mohan nació en el bosque de Bandhavgarh con sus dos o tres hermanos. La25 de mayo de 1951, es visto por un leñador . Al día siguiente, se organizó una pelea: toda su familia fue asesinada y Mohan fue capturado y acogido por el maharajá de Rewa.
Más tarde se apareó con una tigresa de color normal llamada Begum. Tenían dos camadas y sus crías eran todas de color rojo. Luego, Mohan se cruzó con Radha, una de sus hijas , y los cuatro bebés que nacieron eran todos blancos. Los cuatro cachorros de Mohan, un macho y tres hembras, se llamaron Raja, Rani, Sukeshi y Mohini respectivamente.
Mohan murió el 19 de septiembre de 1969a la edad de 19 años y 7 meses. Fue rellenado y exhibido en el museo privado del Maharajá en Rewa.
El primer parque en presentarlos en Europa fue el zoológico de Bristol en 1963. El ZooParc de Beauval , en Francia, los muestra desde 1991, cuando una pareja, Gorby y Raïssa, fueron importados de una granja de cría en Florida y comprados por $ 100.000. Desde entonces habrían tenido 26 cachorros, algunos de los cuales los reemplazaron en Beauval y los otros se han extendido a otros parques, en Francia y en Europa.
Entre las otras parejas presentadas en Beauval se encuentran Katharina e Igor, y más recientemente Chili y Sherkan. El parque zoológico de Bordeaux-Pessac presenta una pareja, Olga y Ashka, que en 2014 tuvieron 4 crías. La Cerza también las tiene, y en particular una hembra, Lisa, que dio a luz a 2 crías en 2008. La Cerza Parc des Félins tuvo nacimientos en 2008 y 2010.
El Kameltheater Kernhof , un zoológico austriaco privado, es conocido por sus múltiples y repetidos nacimientos de tigres blancos. Enabril de 2014, por primera vez en Europa , las quintillizas (Lali, Lela, Lila, Lulu y Obama) nacieron allí con perfecta salud.
Desde 2015, Pairi Daiza Park , en el sur de Bélgica, presenta Mumbai y Sanka, anfitriones de la nueva instalación del Templo de los Tigres.
Todos los tigres blancos cautivos se originaron del mismo individuo macho, Mohan, que transmitió sus genes a través de diferentes apareamientos. Como resultado, la consanguinidad dentro de sus descendientes es muy alta y conduce a graves malformaciones desde el nacimiento.
De hecho, el 80% de los tigres pequeños que nacen blancos mueren por anomalías debidas a la endogamia. En el 20% restante, muchos tienen problemas físicos como inmunodeficiencias, escoliosis , estrabismo alto o trastornos mentales . De hecho, los entrenadores de tigres estiman que de cada 30 tigres blancos, solo uno está realmente sano.
Los tigres blancos a menudo se ven afectados por el estrabismo . Según el entrenador de tigres Andy Goldfarb, cuando están estresados o confundidos, todos los tigres blancos entrecierran los ojos. El estrabismo se asocia con tigres blancos resultantes de cruces entre el tigre de Bengala y el tigre siberiano . El estrabismo probablemente esté directamente relacionado con el gen que causa el color blanco y no es una consecuencia de la cría del tigre blanco. Debería ser posible reducirlo o incluso eliminarlo mediante cría selectiva .
Los intentos de corregir quirúrgicamente el estrabismo han resultado en la muerte de especímenes en la mesa de operaciones, como Scarlett O'Hara, una tigresa blanca que solo entrecerraba los ojos con un ojo, o Cheytan, un tigre blanco en el zoológico de San Antonio.
Los tigres blancos no responden a la anestesia como otros tigres . El anestésico CI 744 ( tiletamina , zolazepam ) se usa con mayor frecuencia para inmovilizar a los tigres. Sin embargo, este fármaco tiene un efecto sedante de 24 a 36 horas después de la inyección en tigres blancos. Según el veterinario David Taylor, esto debe correlacionarse con su incapacidad para producir tirosinasa normal.
Mohini fue examinado para el síndrome de Chediak Higashi en 1960, pero los resultados no fueron concluyentes. Esta enfermedad, que se observa en los gatos domésticos, es similar al albinismo y causa tintes azulados en el pelaje, estrabismo y sangrado prolongado después de una cirugía o lesión.
Un solo caso de un tigre blanco con atrofia progresiva de la retina se ha informado en el zoológico del condado de Milwaukee y puede estar relacionado con una pigmentación reducida en el ojo.
La mortalidad infantil de los tigres blancos no se dice que es superior a la de los tigres rojos criados en cautividad. Según Ed Maruska, director del zoológico de Cincinnati , “No hemos visto muertes prematuras en los jóvenes tigres blancos. Cuarenta y dos animales nacieron con nosotros y todavía están vivos. Mohan, un gran tigre blanco, murió a los casi veinte años, una edad envidiable para un macho de cualquier subespecie […]. De cincuenta y dos nacimientos, tuvimos cuatro mortinatos, de los cuales solo un caso inexplicable. Perdimos dos cachorros más por una neumonía viral, que no parece excesiva. Sin datos sobre líneas de tigre consanguíneas, es difícil determinar con precisión si este número es alto o bajo. "