La teoría de la música es el conjunto de reglas abstractas que describen el sistema de música de una cultura en particular.
El cuerpo mundial de textos teóricos relacionados con la música es inmenso. Cada cultura musical tiene sus propias formas . Las teorías musicales reúnen un conjunto de nociones sobre la producción y organización de los sonidos musicales , que no necesariamente definen el tiempo, el carácter distintivo de cada sonido y las relaciones entre sonidos sucesivos o simultáneos de la misma manera. Según la teoría musical occidental , el ritmo , la melodía y la polifonía determinan principalmente la música.
Las fuentes más antiguas de teoría musical son probablemente mesopotámicas: las tablillas sumerias y acadias que datan de antes de 1500 a. C. dan listas de intervalos y describen la afinación de instrumentos de cuerda.
En China, las inscripciones en campanas de piedra y bronce descubiertas en 1978 en la tumba del marqués Yi († 433 a. C.) describen la teoría de las alturas de esta época. El Lushi Chunqiu , una enciclopedia china compilado alrededor de 239 aC, según informa la legendaria historia de Ling Lun, que se dice que tiene corte de doce tubos de bambú para el Emperador Amarillo, que forman la escala musical china.
En la India, el Nāțyaśāstra , escrito entre 200 a. C. y 200 d. C., describe intervalos ( Śrutis ), escalas ( Grāmas ), consonancias y disonancias, estructuras melódicas ( Mūrchanās , puede ser de modos), tipos melódicos ( Jātis ), instrumentos, etc. .
En la antigua Grecia, las numerosas obras de teoría musical se pueden clasificar en dos categorías: por un lado, manuales técnicos que describen el sistema musical, notación, escalas, consonancias y disonancias, ritmos, tipos de composiciones, etc. ; y por otro lado obras más filosóficas que indican cómo la música revela un orden cósmico que conduce a los niveles más altos de conocimiento.
Para la música árabe, los primeros teóricos se inspiraron en los griegos y describieron, a partir del siglo IX d.C., la constitución de escalas musicales a partir de la longitud de cuerdas. Estos son, en particular, Al-Kindi , Al-Fârâbî , Avicenna y Ṣafī al-Dīn al-Urmawī , que también se refieren a sistemas de modos .
La mayoría de la música del mundo no tiene una teoría escrita. Son fruto de una tradición oral. Establecer su teoría, a partir de la enseñanza de sus maestros musicales, es uno de los objetivos de la etnomusicología .
La música aprendida, que requiere un vasto cuerpo de conocimientos técnicos, a menudo ha formado su teoría a partir de la escritura .
Sus teorías se codifican con frecuencia como un conjunto de reglas destinadas a apoyar la enseñanza de la práctica musical . Los conceptos básicos de una cultura musical, sin embargo, permanecen generalmente implícitos y emergen solo por comparación.
Los académicos modernos de la música occidental consideran la música como un objeto. Favorece la composición musical , que fija los personajes considerados principales de cada una de las instancias de este objeto, el ritmo , la melodía , la armonía . Los compositores están bien definidos. Los libros educativos a menudo definen explícitamente estas bases ideológicas . La enseñanza refuerza, a través del orden del aprendizaje, sus jerarquías de valores. Podemos distinguir la enseñanza de la teoría musical - es decir, la educación musical general, en la que la noción de altura tiene un lugar preponderante -, el contrapunto , la orquestación , la composición , etc.
El erudito musical indio generó una gran cantidad de tratados teóricos. Para ella, la música se define como una interacción entre músicos, y posiblemente entre músicos y bailarines, excluyendo la escritura de partituras. Los músicos deben dominar las reglas y los códigos, pero elegir la orientación melódica y rítmica entre las posibilidades que estos códigos abren.
Música académica china , árabe , persa , japonesa , etc. también tienen teorías, todas articuladas en una definición de música, ya sea como un objeto sonoro construido, o como una interacción entre músicos, o entre músicos y bailarines, o entre músicos y el cosmos, o de cualquier otra forma.