La ta'ovala es una vestimenta tradicional nativa de Tonga que consiste en un tapete envuelto alrededor de la cintura y sujeto a la cintura por una kafa , que usan tanto hombres como mujeres en ocasiones formales. También se centra en el archipiélago de Lau en Fiji y la isla de Wallis , que fueron influenciados culturalmente por Tonga.
Según una leyenda, un grupo de marineros llegó en barco a Tu'i Tonga , con la ropa rasgada por la tormenta. Luego cortaron la vela de su barco, hecha de la misma tela, para cubrirla. El emperador, movido por su sacrificio a parecer presentable ante él, decretó que esto constituiría en adelante la prenda ceremonial .
En el XX ° siglo , la reina Salote Tupou III decidió que el ta'ovala sería parte del uniforme de los oficiales, usado sobre la falda tradicional tupenu . También requería que los plebeyos usaran una ta'ovala tan pronto como ingresaran a una iglesia o edificio gubernamental, lo que resultó en que el hábito se generalizara.
La ta'ovala es producida por mujeres. Se puede hacer con hojas de pandanus , cortadas en tiras de 15 mm (para entierros) a unos pocos milímetros para las más finas. Las esteras siempre se tejen a mano. Una alternativa es utilizar tiras de hibisco llamadas fau . Más delgados, se pueden trenzar, a un costo menor que el tejido a mano. Los uniformes ta'ovala suelen estar bien hechos.
Algunas ta'ovala también están hechas de fibra plástica o fibra sintética, con el fin de mantener bajos los costos. De hecho, una ta'ovala tradicional cuesta varios cientos de pa'anga , frente a unos treinta por la misma prenda sintética.
La ta'ovala que se usa a diario es corta y llega hasta la mitad del muslo. El de las ocasiones festivas como las bodas es mucho más largo y está ricamente decorado. La ta'ovala para entierros también es larga pero mucho más tosca y sin decoración. Si la persona muerta es de un rango social más alto que el portador, el ta'ovala también debe ser viejo y estar desgarrado.
Niko Besnier señala que el uso de esta prenda tiende a generalizarse y que ya no está reservada para personas de alto rango.
En Wallis ( Wallis y Futuna ), la ta'ovala se elabora con las fibras de hibiscus tiliaceus , que se blanquean al sol y, a veces, se tiñen. Según Sophie Chave-Dartoen, la palabra ta'ovala en realidad se refiere a todas las trenzas que se usan alrededor de la cintura. Esto explica por qué se usa la misma palabra para las esteras de pandanus (poco frecuentes en Wallis) y las de hibisco.
En las islas Fiji del archipiélago de Lau, los tonganos trajeron ta'ovala . Es una prenda llamada kupeti que toma la forma de la estera que envuelve el cuerpo.